單指臨河爪龍

單指臨河爪龍是世界上首次發現的只發育一個手指的恐龍。珍貴的化石發現於內蒙古烏拉特後旗的巴音滿達乎國家地質公園。

基本介紹

• 中文學名：單指臨河爪龍
• 界：動物界
• 目：獸腳亞目
• 科：阿瓦拉慈龍科

形態特徵

單指臨河爪龍體型只有鸚鵡大小，為阿爾瓦茲龍超科。該科是獸腳類恐龍的一個分支。臨河爪龍個體非常小，體長只有幾十厘米，體重不足500克。一般來說，原始的恐龍有5個手指，在恐龍演化歷史過程中，一些獸腳類恐龍逐漸退化了其中兩個手指，變成了三指動物，並最終演化成鳥類。這種高度退化的手指在演化過程中會隨機保留或遺失。大多數阿爾瓦茲龍類保留了外側兩個小手指，而臨河爪龍則遺失了外側小手指。

單指臨河爪龍發現地

退化之謎

單指臨河爪龍的出現，將恐龍手指退化現象推向了一個更加極端的情況――只剩下一個手指，它的發現揭示了獸腳類恐龍手部形態的多樣性和複雜性。過去古生物界，對阿爾瓦茲龍類兩個小指的存在意義和功能一直沒有統一的認識。徐星介紹說，從生物演化規律上看，其他生物類群中也有一些類似的退化後保持下來的結構特徵，比如某些鯨類和蛇的後肢，又如人類的盲腸，這種高度退化的結構在演化過程中更容易隨機保留或遺失。

單指臨河爪龍2

但是阿爾瓦茲龍類的兩個小指是否屬於這種現象，古生物學家一直沒有得到充足的證據。單指臨河爪龍的出現，使研究者進一步推測，阿爾瓦茲龍類的兩個小指屬於退化後隨機保留的結構。

按達爾文的適應性演化理論，生物結構的演化常常是線性的。照此推論，阿爾瓦茲龍類的演化過程，本該是在大指進一步發達後，小指才會完全消失。而臨河爪龍的單指並不比其他阿爾瓦茲龍類的大指更發達，而小指卻已經丟失。這種演化現象表明，阿爾瓦茲龍類手指的演化並非是簡單的線性演化，而是中性演化和適應性演化相互作用的結果。

像大多數鳥類一樣，臨河爪龍個體非常小，體長只有幾十厘米，體重不足500克。研究者推測，其單指可能是用來掘開蟻穴獲取食物的。