喬凡尼在佛羅倫斯出生。當其父於1476年去世後，他和哥哥洛倫佐的堂親洛倫佐·德·美第奇（即豪華者洛倫佐）和朱利亞諾·德·美第奇便成為了他們的監護人，並接受了馬爾西利奧·費奇諾和安吉洛·波利齊亞諾等人文主義者的教育。他們懷著對古典研究和書籍的熱情，後來創建了一座收藏原稿和古籍抄本的大型圖書館。之後，他們與豪華者洛倫佐的關係惡化，主要是因為經濟原因（豪華者洛倫佐自己獨吞了兄弟兩人的遺產，而不是簡單地管理它）。在豪華者洛倫佐去世後，他們是其繼任者皮耶羅二世·德·美第奇的反對者之一，皮耶羅於1494年4月將他們流放國外。次年11月，在查理八世入侵義大利之後，洛倫佐和喬凡尼回到了佛羅倫斯，因為皮耶羅被城內的共和黨驅逐了。他們對薩沃納羅拉的支持使他們獲得了“波波拉諾（意為平民）”的綽號。喬凡尼本來打算和路易莎·德·美第奇結婚，但她於1488年去世，年僅11歲。1497年，喬凡尼嫁給了弗利伯爵夫人卡泰麗娜·斯福爾扎。他們育有一子，洗禮名為盧多維科。然而，在喬凡尼去世後不久，卡泰麗娜便重新將孩子命名為喬凡尼，這個孩子後來通常被稱為黑條喬凡尼。
