突變致癌學說將化學致癌過程分為啟動（initiation）、促進（promotion）和演變（progression）3個階段。
啟動階段是致癌物直接作用於DNA初級序列，引起基因突變，使多個或少量細胞發生功能永久性的、不可逆的遺傳性改變。具有這種作用的物質成為啟動劑（initiator）。
基本介紹
- 中文名：啟動劑
- 外文名：initiator
- 解釋：使細胞發生功能遺傳性改變的物質
- 領域：生物學
促進階段是啟動階段形成的啟動細胞（initiated cell），在某些因素的促進下克隆擴增，形成細胞群，即良性腫瘤。具有促癌作用的物質稱為促癌劑（tumor promotor）或促進劑。
啟動和促進兩個階段所引起的良性損傷並不是致死的，良性腫瘤需要通過一個稱為演變的過程才會轉變為惡性腫瘤，這就是化學致癌的第三階段——演變階段。隨著良性腫瘤的惡化率增高，腫瘤開始獲得一些新的性質，如侵襲性。像啟動和促進階段一樣，演變過程也可以自發地進行，並可能由於細胞複製的增加而被促進，但其過程要更為複雜。在演變階段發揮作用的物質稱為演變劑（progressor），有些化學致癌物同時具有啟動、促進和演變的作用，稱為完全致癌物（complete carcinogen）。
啟動、促進和演變3個階段之時從生物學角度對突變致癌過程階段性的最基本劃分，對誘發腫瘤的過程仍有待進一步探討。
