哀祭體散文是用於哀悼死者祭天地、山川和鬼神的文章。古代又稱哀辭、吊、誄、祭文，體裁有散、韻之分。現代稱悼詞。
“哀辭”，原只用於哀悼夭折和枉死的人，晉·摯虞《文章流別論》說，哀辭“率以施於童殤夭折不以壽終者。”後來也泛用於其他的人。如韓愈《歐陽生哀辭》中的歐陽詹死時已過不惑之年，方苞《張彝嘆哀辭》則是悼念年逾六旬的老人。
“吊”，原用於“令終定謚，事極理哀”（劉勰《文心雕龍·哀弔》）的人，也用於慰問災禍受害者。如《左傳》：莊公十一年，“宋大水，公使吊焉。”但有名無文。作為文章，應以漢代賈誼《吊屈原文》為濫觴。晉代陸機《吊魏武帝文》、唐代李華《弔古戰場文》都是名篇。
“誄”，專指表彰死者功德並致哀悼之情的文章。《文心雕龍·誄碑》說：“誄者，累也。累其德行，旌之不朽也。”誄原限於上對下，長對幼。“賤不誄貴，幼不誄長，禮也。”（《禮記·曾子問》）後人突破此“禮”，“貴賤長幼之節，亦不復論矣。”（明·徐師曾《文體明辨序說》）只要求“榮始而哀終”（劉勰語）就行。如晉代顏延之《陶徵士誄》寄託了對陶淵明的傷悼之情。
“祭文”，用於祭奠死者，也用於告祭天地神靈。它要求在祭祀時要宣讀。如韓愈《祭龍文》、《祭十二郎文》，王安石《祭歐陽文忠公文》等。特別是《祭十二郎文》情真質樸、慟極哀深，為千古絕唱。
