周延儒（1593年—1643年），字玉繩，號挹齋，明代宜興人（今宜興宜城鎮人）。明朝大臣，崇禎帝朱由檢在位時任內閣首輔。
周延儒少時聰明，有文名。20歲時連中會元、狀元，授修撰。天啟年間遷右中允，掌司經局事。不久又以少詹事掌南京翰林院事。崇禎帝即位，召為禮部右侍郎。
崇禎二年（1629年）三月，在文華殿受到崇禎帝召見，君臣二人密談了很長時間，談了什麼，外人一概不知，後金入侵京師時，崇禎帝下詔拜周延儒為禮部尚書兼東閣大學士，令其入閣參預機務，次年二月加太子太保頭銜，改任文淵閣大學士，同年九月升任首輔。
周延儒在擔任首輔僅四個月後為溫體仁所排擠，告病回鄉，周延儒回鄉後不久，溫體仁因執政成績不佳被罷免，接著張至發、薛國觀先後執政，但是不僅不能挽回時局，反倒令形勢愈加緊張，後金、農民軍勢力越發壯大，結果先後被罷免。在東林黨人的影響下，崇禎帝遂下詔再次啟用周延儒。崇禎十四年（1641年）九月，周延儒到達京城復任首輔。
崇禎十六年（1643年）四月，清兵入關，周延儒自請視師，卻假傳捷報矇騙崇禎帝，崇禎帝不知內情，對周延儒褒獎有加，特進太師。後錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾，因而獲罪流放戍邊。不久，崇禎帝下詔勒令周延儒自盡，籍其家。終年51歲。兩個月後崇禎帝朱由檢在同一時間自縊而死，明朝滅亡。
基本介紹
- 本名：周延儒
- 字號：字玉繩，號挹齋
- 所處時代：明朝末年
- 民族族群：漢族
- 出生時間：1593年
- 去世時間：1643年
- 主要作品：《周挹齋稿》《片野堂詩》
- 主要成就：連中會元、狀元
- 籍貫：宜興
- 官職：內閣首輔
人物生平,年幼恃才,步入官場,得到重用,宦海沉浮,重新啟用,謊報軍情,流放賜死,歷史評價,主要著作,狀元牌坊,史書記載,影視形象,
人物生平
年幼恃才
周延儒少年時很有名氣，寫得一手好文章，個性也比較張狂，流傳在民間的傳說眾多。據說周延儒4歲的時候，由他祖父馱著他到街上去玩，見到長橋南堍有一座徐閣老徐溥的石柱牌坊，就問：“徐閣老做了宰相把牌坊豎在這裡，我今後做宰相，牌坊豎到哪裡呢？”他祖父聽了，忙說：“你年幼無知，不要胡說八道的！”便匆匆地離開了牌坊。據傳從此周延儒真有點志氣，再也不從徐閣老的牌坊下通過，寧願繞道遠行。
步入官場
萬曆四十年（1613年），鄉試中舉。
萬曆四十一年（1614年）三月，會試高中第一，獲會元。一月後參加殿試，又一舉奪得一甲第一名，成為狀元，時年21歲。連中二元，少年得志，走馬京城，威風八面。周延儒中狀元入翰林院為修撰。
天啟年間，周延儒遷右中允，掌管司經局。司經局是個管理經籍的機構。不久，周延儒又升為掌理太子東宮事務的詹事府的副長官——少詹事。明成祖時遷都北京，南京作為陪都，設有與北京相同的衙門，也有翰林院。周延儒升為少詹事後，便以少詹事的官銜出掌南京翰林院。
天啟七年（公元1627年）八月，年僅23歲的明熹宗駕崩，他的弟弟信王朱由檢繼位，年號“崇禎”。崇禎帝接過的大明王朝是一個已極度腐朽、百孔千瘡的爛攤子。面對吏治腐敗、經濟蕭條、國庫空虛、國內狼煙四起、邊境狼煙四起的局面，年方17歲的崇禎帝決心有所作為，重整江山。要實現這個美好的理想，必須有一批得力的官員來輔佐。於是崇禎帝物色人才，一旦發現合適的人選，便破格提拔重用。
周延儒是萬曆四十一年（1614年）的狀元，格外受崇禎帝的矚目。於是，崇禎帝即位不久，便召周延儒回北京，授以禮部右侍郎的官位。此年，周延儒還只有35歲，卻已有了14年官宦生涯。
得到重用
周延儒猜測崇禎帝的心思，獨自進言道：“以往邊關守兵防止外敵入侵，而今要防士兵了。寧遠士兵譁變，發軍餉，錦州士兵譁變，再發軍餉，這樣下去，鎮守邊關的部隊都要學樣了。”崇禎帝問道：“你說怎么辦？”延儒說，“情況緊迫，不得不發，但得想個長久之策。”崇禎帝聽了認為周延儒說得有道理。過了幾天，崇禎帝又問周延儒，他說：“糧餉以粟為最好，山海關不缺粟，唯缺銀子罷了。士兵為什麼鬧事，其中必有內情，這無非是驕橫的武官煽動鬧事來威脅袁崇煥罷了。”崇禎帝聽了周延儒的一番話，認為十分中肯。因為他原以為士兵譁變是邊將對自己進行要挾而感到不安，聽了周延儒的話則放寬了心。從此，崇禎帝對周延儒更為器重。
後來，大學士劉鴻訓罷官，崇禎帝命廷臣推薦接替的人，大臣們認為延儒聲望不夠而未列入名單。當時被推薦的有成基命、錢謙益、鄭以偉等11人。崇禎帝在名單上沒有看到周延儒的名字，心中非常懷疑。後來溫體仁揭發了錢謙益的隱私，周延儒亦在暗中協助。崇禎帝看了奏章大怒，立即罷了錢謙益的官，連同名單上推薦的人一個也不用。
崇禎二年（1629年）三月，崇禎帝在文華殿召見周延儒，談了很長時間，究竟談了些什麼，外人概不得知。後金入侵，京都有警，特拜延儒禮部尚書兼東閣大學士，參預機務。這年，周延儒才36歲。
宦海沉浮
崇禎三年（1630年）二月、加太子太保，改文淵閣。同年六月，溫體仁也入閣為相。九月，拜周延儒為首輔。
溫體仁為人奸佞，一味討好皇帝。他對周延儒表面奉承，暗底謀奪其首輔之位。在溫體仁的策動下，對周延儒步步緊逼，暗中指使言官不斷彈劾周延儒。周延儒的子弟驕橫於家鄉，遭言官彈劾；朝臣有過錯，亦彈劾首輔；周延儒與不少官吏修好，遭猜忌被劾；周延儒的姻親陳於泰高中狀元，亦被劾為與周延儒有私。
周延儒多次上疏爭辯，崇禎帝雖慰藉，但心裡不免多了許多疑問。崇禎六年，延儒被溫體仁排擠。六月，託病還鄉，帝賜金銀彩緞，派人護送回鄉。溫體仁當上了首輔，民謠說：“禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐；內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟。"
重新啟用
溫體仁辦事專橫，朝臣極為不滿，在職五年罷相。接著張至發、薛國觀等相繼執政，朝政在他們的操縱下，更加腐敗。李自成、張獻忠兩支農民軍不但不能剿滅，相反呈日漸壯大之勢；與後金兵作戰，屢戰屢敗。崇禎九年，努爾哈赤第八子皇太極在瀋陽稱帝，定國號為“大清”，虎視關內。此時原周延儒主會試所取之士、東林黨人張溥、馬世奇等憂國甚切，對周延儒說：“恩公若再度為相，改弦易轍，可重得賢聲。”那時，崇禎帝也很思念延儒。認為周延儒任首輔時，國內的情形要好些。
東林黨人乘機對崇禎帝施加影響，於是崇禎十四年（1641年）二月，降詔起用周延儒，九月到京，復為首輔，加太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。
周延儒再次為相，任用東林黨人，首請皇上同意，革除溫體仁的弊政，免除戰亂地區百姓所欠糧稅，允許受災地區百姓以夏麥代漕糧，赦免戌罪以下犯人，召回因進諫而被降職的朝官，起用有名望的朝臣，追贈已故大臣，使百姓得以休養生息，社會得以安寧，政績卓著，朝野稱賢。崇禎帝也更加器重他。
崇禎十五年（1642年）正月初一，崇禎帝受群臣朝賀，叫周延儒面向西站好，他本人東向揖拜周延儒說，“朕以天下聽先生。”但是，周延儒缺乏雄才大略，又不善指揮軍事。農民軍李自成攻打河南，張獻忠攻打湖北、四川，天下大亂，周延儒束手無策，一籌莫展。他重用的文選郎吳昌時等把持朝政，大臣非常不滿，紛紛上奏，揭發吳昌時仗勢弄權，周延儒很感不安。
謊報軍情
崇禎十五年（1643年）十一月，清兵從牆子嶺、青山口入關，京師戒嚴。清兵如入無人之境，明軍一觸即潰，清兵長驅直入，越京畿，入山東，進入江蘇，一直打到沭陽，沿途搶掠。直到第二年三月，才滿載而歸。清軍北上，舉朝震驚，京師再度戒嚴。崇禎帝恐慌萬分，大學士吳甡方奉命辦流寇，周延儒不得已，自請督率軍旅。崇禎帝大喜，下詔褒獎，降手敕，把他比作召虎、裴度，賜章服、白金、文綺和上等好馬4匹，拿出大批金帛讓周延儒賞賜軍人。
周延儒駐通州便不敢前往，他偵知清兵急於回歸，意不再戰，便整日與幕僚飲酒作樂，天天奏捷。崇禎帝見捷報頻傳，大喜，屢賜璽書褒揚。至四月清兵自退，周延儒凱旋而歸。論功行賞，加周延儒太師、蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。周延儒推辭太師之位，崇禎帝答應了。數日後，真相被揭露，崇禎帝大怒，下旨諭府部諸臣追究周延儒蒙蔽推諉之罪，周延儒見事情敗露，席蒿待罪，自請流放戌邊。崇禎帝仍舊下詔安慰，不久，崇禎帝聽了眾臣意見又復諭，“延儒功多罪寡，令免議”。周延儒於是回到京城。
流放賜死
事後，錦衣衛指揮使駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾周延儒。崇禎帝大罵：“最恨周延儒對朕玩弄計謀欺瞞。”
崇禎十六年（1643年）冬十二月，吳昌時被斬首示眾。崇禎帝命人傳詔，勒令周延儒自盡，籍沒其家。當駱養性持聖旨及吊繩至延儒官邸時為酉時，周延儒向家人一一哭別，拖延至第二天清晨近卯時才自縊，終年51歲。相隔兩個月後，崇禎帝也在此黎明破曉時分自縊，形同預言對比。
周延儒死後，民間有歌謠日：“周延儒，字玉繩；先賜玉，後賜繩。繩系延儒之頸，一同狐狗之頭。”
歷史評價
《明史》：莊烈帝手除逆黨，而周延儒、溫體仁懷私植黨，誤國覆邦。南都末造，本無足言，馬士英庸瑣鄙夫，饕殘恣惡。之數人者，內無閹尹可依，而外與群邪相比，罔恤國事，職為亂階。
朱由檢：周延儒機械欺蔽，比匿容私，濫用匪人，封疆已誤。
王都：周延儒狡詐欺君、喪師辱國。
吳執御：攬權壅蔽，私其鄉人，塘報章奏一字涉邊疆盜賊，輒借軍機密封，下部，明晨延臣摘發短長，他日敗可以捷聞，功可以罪案也。
主要著作
周延儒著作有《周挹齋稿》、《片野堂詩》等。
狀元牌坊
周延儒連中二元（會元、狀元），官拜宰相，功成名就，顯赫一時，被賜在故鄉宜城學前巷文廟（今實驗國小）前泮池東側建起一座高大宏偉的牌坊。牌坊系秀麗的六角造型，純漢白玉石雕刻而成，有三層樓高，面闊三間，上復三頂，高低錯落，縱橫陳置，正面明間上層大額浮雕五鶴，翱翔蒼海上空，匾額陰刻“會元狀元”。惜在“文化大革命”中被拆除。
史書記載
《明史·列傳第一百九十六·奸臣》
影視形象
2005年電視劇《江山風雨情》：劉毓濱飾演周延儒。
