膨潤土對各種氣體、液體、有機物質具有一定的吸附能力，最大吸附量可達5倍於它的重量，尤其是酸性膨潤土和經酸處理活化的活性白土對各種油類具有良好的脫色性能。以往是以脫色率和脫色力表征膨潤土的吸附脫色能力，目前趨於以脫色力和比表面積來表征。
在相同的測試條件下，在脫色效果相同的情況下，標準土用樣量與試樣用樣量之比，乘以標準土的脫色力值即為試樣的脫色力。以下式表示：
T=T0´W1/W2
式中T—試樣的脫色力；
T0 –-標準土的脫色力；
W1—與試樣消光量相等時的標準土重量（克）；
W2—試樣重量（克）。
採用一定量的膨潤土對煤油瀝青溶液脫色，脫色前後溶液的消光值之差與脫色前溶液的消光值之比稱為脫色率，以百分數表示。即：
A=（E0-E2）/E0´100
式中A—脫色率（%）；
E0 –煤油瀝青標準溶液的消光值；
E2—脫色後煤油瀝青溶液的消光值。
1克固體所具有的總面積為比表面。測定固體比表面的常用方法有BET（Brunauer—Emmett—Teller三人）法、電子顯微鏡法和氣相色譜法。
