基本介紹
- 書名：吳越文化:中國的靈秀與江南水鄉
- 類型：教育
- 出版日期：1998年12月1日
- 開本：16開
- 品牌：上海世紀出版股份有限公司
- 作者：梁白泉
- 出版社：上海遠東出版社
- 頁數：281頁
- ISBN：7806138137
基本介紹,內容簡介,作者簡介,媒體推薦,圖書目錄,文摘,
基本介紹
內容簡介
本書是"中國地域文化大系"之《吳越文化--中國的靈秀與江南水鄉》篇。江南水鄉素有天堂的美譽，這裡無論是秀潤俏麗的山水，還是高雅玲瓏的園林建築，都流露出使人悠然神往的靈秀韻味。除此以外，江南精巧細膩的工藝品，畫中有詩的文人畫，以至蜚聲國際、淡雅溫潤的瓷器，都會滲出這種與中國其他地方調然不同的氣韻。本書將帶領讀者去領略這一些。
作者簡介
梁白泉主編。梁白泉，南京博物館研究館員。
媒體推薦
緒論
源遠流長的中華文化，自古便是由不同地區的文化單元，經長時期的交融、交流組合而成，各地不同的文化特質不斷為中華文化的母體入新的元素。而位處中國東南部，湖澤處處、河網縱橫的吳越文化，則以清雅靈秀、柔潤細膩的文化氣息為代表，成為中華文化形成過程中不可或缺的一環，越到晚近，越為重要。而這支水鄉文化，在千百年來憑藉各支川流交錯的河道，以及無邊無際的海洋，建立一個家給人足、地靈人傑的人間稀境。
吳越，相當於今天江蘇、浙江兩省和上海市，周邊還包括了山東南部、河南東部、安徽和江西東部等地區。這裡亦即是中國歷史上著名的江南。吳越一詞，始自春秋時代，當時位於此處的兩個強國——吳國(約在今江蘇一帶)和越國(約在今浙江一帶)，都因曾成為中原的霸主而名聞於世，於是後人便以吳越來稱呼這個地方。
位於長江下游的吳越地區，是中國著名的水鄉。由於這個特點，古代曾流傳一個有趣的神話：共工氏和顓頊為了爭位而打仗，其間共工氏怒觸不周之山，結果撞斜了支撐天空的柱子，又弄斷了聯繫地角的繩子。天空因此向西北傾斜，日月星辰都集攏到西北；東南的土地卻下窪，百川河水都匯流到東南方去(《列子·湯問》)。雖然這個故事是神話，但是江南地區河川交錯、水道縱橫，卻是事實。除了有中國第一大河長江流經外，更有由隕石撞擊或從淺海封閉而成的太湖、源於安徽南部黃山山系的錢塘江和蜿蜒於長江與黃河之間的淮河。世界上的文明，每每是在河谷、水源一帶出現和發展，故此，吳越地區的一湖(太湖) 、兩江(長江、錢塘江) 、兩海(黃海、東海)這幾個聯成一片而又具有不同形態的水域，無疑是吳越文化之母。古人也領悟到這些水系的重要性，所以太湖便有“包孕吳越”之稱。
按古代典籍記載，吳越地區早已居住了不少原始居民，包括有太昊、少昊、共工氏和蚩尤，稍後又有東夷、荊蠻、百越等各族在這裡生活。若參照考古資料，早在三十萬年以前，南京市湯山鎮所在地區便已出現了人類的蹤跡。到了大約一萬年至五千年前的新石器時代，吳越文化便曾大放異彩，這裡種植出世界上最早的栽培水稻，對中國此後南方的農業發展有重大影響；中國最著名的工藝——漆器，亦於此時面世；玉壁和玉琮在傳入中原後，便成為商周時最重要的禮器。
吳越地區另一個值得稱道的時代，是春秋時的吳、越兩國崛起之世。其中吳國的吳字，與古“魚”字音義相通，有人認為，這是與吳人身處多水之地有關，可見水對當地影響之大。在春秋晚期，吳王夫差和越王勾踐：先後憑藉強大的國力，一度登上中原盟主寶座；同時在文化創造上，吳越的青銅兵器鑄造技術，在當時亦是一時無兩的。
吳越文化從某種性質上可說是水文化，表現為對水的搏鬥、依賴和利用：防水而造堤壩，征服水而築橋樑和造舟楫，而農地的灌概亦需仰賴不息的水源。除此之外，當我們回顧江南的歷史，便可發現水對吳越文化有更深刻的影響。無可否認，把中國劃分為南北的長江天險，是江南文化從秦漢時期的低潮中復興過來的重要因素。由東晉立國到南宋偏安江左，不少衣冠文士、世族翹楚，為了逃避中原的戰禍，都遷到長江蔭護下的江南去。憑藉這些人才，劃江而治的漢人政權，得以大力開發江南，結果使江南的經濟、文化飛快發展，並隨即取代中原成為中國的經濟文化重心地區。
……
源遠流長的中華文化，自古便是由不同地區的文化單元，經長時期的交融、交流組合而成，各地不同的文化特質不斷為中華文化的母體入新的元素。而位處中國東南部，湖澤處處、河網縱橫的吳越文化，則以清雅靈秀、柔潤細膩的文化氣息為代表，成為中華文化形成過程中不可或缺的一環，越到晚近，越為重要。而這支水鄉文化，在千百年來憑藉各支川流交錯的河道，以及無邊無際的海洋，建立一個家給人足、地靈人傑的人間稀境。
吳越，相當於今天江蘇、浙江兩省和上海市，周邊還包括了山東南部、河南東部、安徽和江西東部等地區。這裡亦即是中國歷史上著名的江南。吳越一詞，始自春秋時代，當時位於此處的兩個強國——吳國(約在今江蘇一帶)和越國(約在今浙江一帶)，都因曾成為中原的霸主而名聞於世，於是後人便以吳越來稱呼這個地方。
位於長江下游的吳越地區，是中國著名的水鄉。由於這個特點，古代曾流傳一個有趣的神話：共工氏和顓頊為了爭位而打仗，其間共工氏怒觸不周之山，結果撞斜了支撐天空的柱子，又弄斷了聯繫地角的繩子。天空因此向西北傾斜，日月星辰都集攏到西北；東南的土地卻下窪，百川河水都匯流到東南方去(《列子·湯問》)。雖然這個故事是神話，但是江南地區河川交錯、水道縱橫，卻是事實。除了有中國第一大河長江流經外，更有由隕石撞擊或從淺海封閉而成的太湖、源於安徽南部黃山山系的錢塘江和蜿蜒於長江與黃河之間的淮河。世界上的文明，每每是在河谷、水源一帶出現和發展，故此，吳越地區的一湖(太湖) 、兩江(長江、錢塘江) 、兩海(黃海、東海)這幾個聯成一片而又具有不同形態的水域，無疑是吳越文化之母。古人也領悟到這些水系的重要性，所以太湖便有“包孕吳越”之稱。
按古代典籍記載，吳越地區早已居住了不少原始居民，包括有太昊、少昊、共工氏和蚩尤，稍後又有東夷、荊蠻、百越等各族在這裡生活。若參照考古資料，早在三十萬年以前，南京市湯山鎮所在地區便已出現了人類的蹤跡。到了大約一萬年至五千年前的新石器時代，吳越文化便曾大放異彩，這裡種植出世界上最早的栽培水稻，對中國此後南方的農業發展有重大影響；中國最著名的工藝——漆器，亦於此時面世；玉壁和玉琮在傳入中原後，便成為商周時最重要的禮器。
吳越地區另一個值得稱道的時代，是春秋時的吳、越兩國崛起之世。其中吳國的吳字，與古“魚”字音義相通，有人認為，這是與吳人身處多水之地有關，可見水對當地影響之大。在春秋晚期，吳王夫差和越王勾踐：先後憑藉強大的國力，一度登上中原盟主寶座；同時在文化創造上，吳越的青銅兵器鑄造技術，在當時亦是一時無兩的。
吳越文化從某種性質上可說是水文化，表現為對水的搏鬥、依賴和利用：防水而造堤壩，征服水而築橋樑和造舟楫，而農地的灌概亦需仰賴不息的水源。除此之外，當我們回顧江南的歷史，便可發現水對吳越文化有更深刻的影響。無可否認，把中國劃分為南北的長江天險，是江南文化從秦漢時期的低潮中復興過來的重要因素。由東晉立國到南宋偏安江左，不少衣冠文士、世族翹楚，為了逃避中原的戰禍，都遷到長江蔭護下的江南去。憑藉這些人才，劃江而治的漢人政權，得以大力開發江南，結果使江南的經濟、文化飛快發展，並隨即取代中原成為中國的經濟文化重心地區。
……
圖書目錄
總序 中國文明史的新圖像
緒論
第一章南方水稻文明的起源——新石器時代
舊石器時代
新石器時代
寧紹平原的新石器時代文化
河姆渡文化
太湖地區的新石器時代文化
馬家浜文化
崧澤文化
良渚文化
馬橋文化(先越文化)
寧鎮地區的新石器時代文化
北陰陽營文化
點將台文化
湖熟文化(先吳文化)
第二章戈光劍影的爭霸歲月——春秋戰國時代
長江下游何時進入文明
吳、越文明的形成
吳、越爭霸
吳、越文化——同族相異的文化
因地理條件造成的相同
因同族而造成的相同
吳、越文化的差異與中原文化的關係
吳、越文化的合流
吳越文化的成就
第三章士族南遷與江南崛起——兩漢、魏晉南北朝
秦漢時代的江南
東漢的瓷器
魏晉南北朝的江南
江南與南京的開發
北方移民潮對江南的影晌
玄學思潮與六朝文化
玄學的興起與南傳
文藝的自覺
人的主題
佛教與六朝藝術
興盛的道教
六朝對外文化交流
第四章重心轉移中的士人韻致——隋、唐、宋、元時代
經濟重心南移的過程
經濟重心南移的表現
農產增多
交通改善與江南商業發展
江南商業(文化)城市的興起
江南的海外商業與文化交流
文化重心的南稽
人才分布
文藝的勃興
文人藝術
文人藝術的發展與江南的關係
文人藝術在繪畫上的表現
文人藝術在工藝上的表現
第五章雅俗相得的江南風尚——明、清時代
文化教育的發達
市民文藝與文人文藝風尚的結合
明清時期的江南文學
明清時期的江南繪畫
明清時期的江南工藝美術
餘風
吳越地區大事年表
圖片索引
緒論
第一章南方水稻文明的起源——新石器時代
舊石器時代
新石器時代
寧紹平原的新石器時代文化
河姆渡文化
太湖地區的新石器時代文化
馬家浜文化
崧澤文化
良渚文化
馬橋文化(先越文化)
寧鎮地區的新石器時代文化
北陰陽營文化
點將台文化
湖熟文化(先吳文化)
第二章戈光劍影的爭霸歲月——春秋戰國時代
長江下游何時進入文明
吳、越文明的形成
吳、越爭霸
吳、越文化——同族相異的文化
因地理條件造成的相同
因同族而造成的相同
吳、越文化的差異與中原文化的關係
吳、越文化的合流
吳越文化的成就
第三章士族南遷與江南崛起——兩漢、魏晉南北朝
秦漢時代的江南
東漢的瓷器
魏晉南北朝的江南
江南與南京的開發
北方移民潮對江南的影晌
玄學思潮與六朝文化
玄學的興起與南傳
文藝的自覺
人的主題
佛教與六朝藝術
興盛的道教
六朝對外文化交流
第四章重心轉移中的士人韻致——隋、唐、宋、元時代
經濟重心南移的過程
經濟重心南移的表現
農產增多
交通改善與江南商業發展
江南商業(文化)城市的興起
江南的海外商業與文化交流
文化重心的南稽
人才分布
文藝的勃興
文人藝術
文人藝術的發展與江南的關係
文人藝術在繪畫上的表現
文人藝術在工藝上的表現
第五章雅俗相得的江南風尚——明、清時代
文化教育的發達
市民文藝與文人文藝風尚的結合
明清時期的江南文學
明清時期的江南繪畫
明清時期的江南工藝美術
餘風
吳越地區大事年表
圖片索引
文摘
書摘
源遠流長的中華文化，自古便是由不同地區的文化單元，經長時期的交融、交流組合而成，各地不同的文化特質不斷為中華文化的母體注入新的元素。而位處中國東南部，湖澤處處、河網縱橫的吳越文化，則以清雅靈秀，柔潤細膩的文化氣息為代表，成為中華文化形成過程中不可或缺的一環，越到晚近，越為重要。而這支水鄉文化，在千百年來憑藉各支川流交錯的河道，以及無邊無際的海洋，建立一個家給人足、地靈人傑的人間稀境。
吳越，相當於今天江蘇、浙江兩省和上海市，周邊還包括了山東南部、河南東部、安徽和江西東部等地區。這裡亦即是中國歷史上著名的江南。吳越一詞，始自春秋時代，當時位於此處的兩個強國——吳國(約在今江蘇一帶）和越國（約在今浙江一帶)，都因曾成為中原的霸主而名聞於世，於是後人便以吳越來稱呼這個地方。
位於長江下游的吳越地區，是中國著名的水鄉。由於這個特點，古代曾流傳一個有趣的神話：共工氏和顓頊為了爭位而打仗，其間共工氏怒觸不周之山，結果撞斜了支撐天空的柱子，又弄斷了聯繫地角的繩子。天空因此向西北傾斜，日月星辰都集攏到西北；東南的土地卻下窪，百川河水都匯流到東南方去(《列子·湯問》。雖然這個故事是神話，但是江南地區河川交錯、水道縱橫，卻是事實。除了有中國第一大河長江流經外，更有由隕石撞擊或從淺海封閉而成的太湖、源於安徽南部黃山山系的錢塘江和蜿蜒於長江與黃河之間的淮河。世界上的文明，每每是在河谷、水源一帶出現和發展，故此，吳越地區的一湖，太湖)、兩江(長江、錢塘江)、兩海、黃海、東海，這幾個聯成一片而又具有不同形態的水域，無疑是吳越文化之母。古人
也領悟到這些水系的重要性，所以太湖便有“包孕吳越”之稱。
按古代典籍記載，吳越地區早已居住了不少原始居民，包括有太吳、少昊、共工氏和蚩尤，稍後又有東夷、荊蠻、百越等各族在這裡生活。若參照考古資料，早在三十萬年以前，南京市湯山鎮所在地區便已出現了人類的蹤跡。到了大約一萬年至五千年前的新石器時代吳越文化便曾大放異彩，這裡種植出世界上最早的栽培水稻，對中國此後南方的農業發展有重大影響；中國最著名的工藝——漆器，亦於此時面世；玉璧和玉琮在傳入中原後，便成為商周時最重要的禮器。
吳越地區另一個值得稱道的時代，是春秋時的吳、越兩國崛起之世。其中吳國的吳字，與古“魚”字音義相通，有人認為，這是與吳人身處多水之地有關，可見水對當地影響之大。在春秋晚期，吳王夫差和越王勾踐，先後憑藉強大的國力，一度登上中原盟主寶座；同時在文化創造上，吳越的青銅兵器鑄造技術，在當時亦是一時無兩的。
吳越文化從某種性質上可說是水文化，表現為對水的搏鬥、依賴和利用：防水而造堤壩，征服水而築橋樑和造舟楫，而農地的灌溉亦需仰賴不息的水源。除此之外，當我們回顧江南的歷史，便可發現水對吳越文化有更深刻的影響。無可否認，把中國劃分為南北的長江天險，是江南文化從秦漢時期的低潮中復興過來的重要因素。由東晉立國到南宋偏安江左，不少衣冠文士、世族翹楚，為了逃避中原的戰禍，都遷到長江蔭護下的江南去。憑藉這些人才，劃江而治的漢人政權，得以大力開發江南，結果使江南的經濟、文化飛快發展，並隨即取代中原成為中國的經濟文化重心地區。
由於吳越文化和水有密切關係，在審美觀上亦處處流露出蘊藉、流動、和諧的性格。例如吳越人士因摹仿水的清音，而有絲竹之盛；至於與北方蒼勁雄渾山水截然不同的江南山水，則
孕育出清秀柔潤的江南文學和山水畫；小巧致的江南園林，往往引水掘池，以求引景入園，倒影生輝，故有“無水不成園”之說。此外，飲酒晶茗嗜好的盛行、對紫砂茶壺的講究等，亦無一不是與水結緣。水為江南帶來了繁盛的經濟實力和優雅的文化內涵，江南也藉此贏得了“上有天堂，下有蘇杭”的美譽。
另一方面，江南東面瀕臨大海，更容易接觸海外文化，擴闊視野，這對吳越文化亦有重大影響。吳越地區居民很早便具有非凡的海上航行能力。在夏代時，中原勢力的東進，曾把東面沿海部分土著越人擠開，其中一些向北遷徙到朝鮮、日本；另一些則向東南沿海移到中南半島，這就是學者們認為的“越人的擴散”。更有學者指出：東南亞的印度尼西亞，甚至大洋洲美拉尼西亞、玻利尼西亞的海上諸島文化，與被稱為“南方舟楫之國”的吳越地區一樣，都使用有段石*、印紋陶器等，故此吳越文化與這些地區應已有聯繫。
春秋時越國的版圖，有內越、外越之分，其中外越便包括了台灣、澎湖，甚至中南半島在內。日本從繩紋時代向彌生時代過渡時(約當於公元前3世紀到公元3世紀期間)，亦含有江南文化的因素，這些文化因素，並非如以往認為是經朝鮮到日本，而是由海路直接傳播過去的。這樣看來，三國孫吳派艦隊去台灣、澎湖，隋唐時代日本使節和大食商人多從揚州登入來中國，都是自然不過的事情了。
唐宋之世，是海上絲綢之路大為興盛的時代。唐代的揚州、宋代的杭州等，皆是中國乃至世界的著名商港。東至日本、西達阿拉伯的商旅，不斷經江南等地到中國營商。此後，海上絲綢之路更取代陸上絲綢之路，成為中西商業、文化交流的主要途徑。明、清時民間的大規模海外貿易，以及近代上海能夠率先接觸西洋海外文化，開始中國社會近代化的歷史進程，其實都與江南沿岸的汪洋大海有關。
自近代海洋文化登台以來，東南沿海成為中國近代文化的能量發射中心。吳越文化中創新、開放、求實、善於應變的傳統，將在中國現代化的過程中，發揮越來越大的作用。
吳、越爭霸
吳、越兩個國家建立之後，逐漸在互相競爭的情況下，先後強大起來，尤其在周室衰微、列國爭霸的春秋時代里，吳、越先後當上了中原的霸主。這兩個國家興起遲，鼎盛期也短，但它們的功業，使這個地區有史以來第一次站在號召中原的地位，為這個地區以後的發展，留下了不可磨滅的貢獻。
吳國在春秋時開始崛興，其後吳王闔閭在公元前512年，北向滅了徐國，又於十年後大敗強大的楚國，攻破了楚人經營了四百年的首都郢城。而越國國力亦在同期強盛起來，且於公元前496年，擊退了吳王闔閭來犯。闔閭之子夫差為雪前恥，便起兵攻打越國，越王勾踐只好向吳國請降。自此越王勾踐便勵精圖治，臥薪嘗膽，儲蓄力量。當吳王夫差在黃池(河南封丘縣西南)之會登上中原霸主之位時，越國便乘虛伐吳，大破吳軍。吳國最終在公元前473年，滅于越王勾踐之手。而越王勾踐亦在徐州之會中，成為春秋時代最後一位霸主。越國風光時代延續了一百年，直至公元前334年，亡於楚國。吳王夫差與越王勾踐的爭霸，是中國歷史上最富戲劇性的史實之一。吳、越兩國因而被世人熟悉。由於以往世人多著眼於兩國的霸業，反而忽略對兩國文化的認識。
吳、越文化——同族相異的文化
因地理條件造成的相同
吳、越兩國儘管在春秋時代是死敵，但在文化上卻十分相近。例如居住乾欄式建築、水稻農耕的生產方式、累土為墳、善造舟船、手工技藝(曬鹽、蠶桑、制漆、燒制印紋陶器和原始青瓷）等，都是吳、越共有的文化現象。這固然與兩國接壤、地理環境相近和春秋時經常接觸有關，但造成吳、越文化相近的更重要原因，是吳、越兩國來自於同一個民族。因同族而造成的相同
關於吳、越兩國族屬的問題，不少學者進行過不少研究和討論，並有各自的見解。吳國有屬於荊蠻族、苗族、東夷族和越族等不同看法；而有關越國族屬的說法亦同樣分歧：夏人說、楚人說、徐人說、三苗說甚至有南洋馬來人說。但從吳國和越國一些主要的文化特點看來，吳、越兩國似屬同族，亦即是說，同為越族為主體的國家。而在同族的基礎上，兩者的文化亦有不少共同之處。
首先，吳、越兩國人民使用相同的語言。《呂氏春秋》等文獻中說吳、越是“言語通”，《吳越春秋》亦有“吳與越同音共律”的記載。從考古上亦可看出吳越同語言的現象，越語是“一字是合多音膠著而成”，與中原一字一音不同，在安徽出土的一把“&王大子姑發^反劍”，考古學家認為是吳王諸樊的劍，因為“姑發^反”是越語的原音記錄，諸樊則為單音節中原漢語的拼寫。吳國人習用越語，由此可見一斑。
“斷髮紋身”是吳、越兩國同樣流傳的習俗。所謂斷髮，是剪短前額的頭髮，於腦後束髻；紋身則是在身上用針或石塊等刻劃花紋，塗以色料。對於中原人士來說，“斷髮紋身”可說是吳、越人最突出的標誌。《左傳》記載吳國的始祖，亦即周文王的伯父太伯，遷徙到吳地後，即斷髮紋身以示從俗。越國人亦有類似記載，《墨子》便說越王勾踐是斷髮紋身的。越國使者諸發出使梁國時，更因越人斷髮之俗與中原禮儀不合，而和梁臣韓子辯爭。吳、越地區出土的文物中，有不少紋身束髻的人像，正是這種吳、越風俗的反映。
江南的興盛，除了因為江南是南朝帝都所在，更決定性的原因是北方的大批移民南下，強化了江南的經濟、文化的發展。中原的長期戰亂和分裂，再加上長江掩江南六朝政權，北方士族遂以江南為逃避北方戰禍的好地方。江南也憑藉這些北方的移民，得到一次凝聚力量的機會。
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源遠流長的中華文化，自古便是由不同地區的文化單元，經長時期的交融、交流組合而成，各地不同的文化特質不斷為中華文化的母體注入新的元素。而位處中國東南部，湖澤處處、河網縱橫的吳越文化，則以清雅靈秀，柔潤細膩的文化氣息為代表，成為中華文化形成過程中不可或缺的一環，越到晚近，越為重要。而這支水鄉文化，在千百年來憑藉各支川流交錯的河道，以及無邊無際的海洋，建立一個家給人足、地靈人傑的人間稀境。
吳越，相當於今天江蘇、浙江兩省和上海市，周邊還包括了山東南部、河南東部、安徽和江西東部等地區。這裡亦即是中國歷史上著名的江南。吳越一詞，始自春秋時代，當時位於此處的兩個強國——吳國(約在今江蘇一帶）和越國（約在今浙江一帶)，都因曾成為中原的霸主而名聞於世，於是後人便以吳越來稱呼這個地方。
位於長江下游的吳越地區，是中國著名的水鄉。由於這個特點，古代曾流傳一個有趣的神話：共工氏和顓頊為了爭位而打仗，其間共工氏怒觸不周之山，結果撞斜了支撐天空的柱子，又弄斷了聯繫地角的繩子。天空因此向西北傾斜，日月星辰都集攏到西北；東南的土地卻下窪，百川河水都匯流到東南方去(《列子·湯問》。雖然這個故事是神話，但是江南地區河川交錯、水道縱橫，卻是事實。除了有中國第一大河長江流經外，更有由隕石撞擊或從淺海封閉而成的太湖、源於安徽南部黃山山系的錢塘江和蜿蜒於長江與黃河之間的淮河。世界上的文明，每每是在河谷、水源一帶出現和發展，故此，吳越地區的一湖，太湖)、兩江(長江、錢塘江)、兩海、黃海、東海，這幾個聯成一片而又具有不同形態的水域，無疑是吳越文化之母。古人
也領悟到這些水系的重要性，所以太湖便有“包孕吳越”之稱。
按古代典籍記載，吳越地區早已居住了不少原始居民，包括有太吳、少昊、共工氏和蚩尤，稍後又有東夷、荊蠻、百越等各族在這裡生活。若參照考古資料，早在三十萬年以前，南京市湯山鎮所在地區便已出現了人類的蹤跡。到了大約一萬年至五千年前的新石器時代吳越文化便曾大放異彩，這裡種植出世界上最早的栽培水稻，對中國此後南方的農業發展有重大影響；中國最著名的工藝——漆器，亦於此時面世；玉璧和玉琮在傳入中原後，便成為商周時最重要的禮器。
吳越地區另一個值得稱道的時代，是春秋時的吳、越兩國崛起之世。其中吳國的吳字，與古“魚”字音義相通，有人認為，這是與吳人身處多水之地有關，可見水對當地影響之大。在春秋晚期，吳王夫差和越王勾踐，先後憑藉強大的國力，一度登上中原盟主寶座；同時在文化創造上，吳越的青銅兵器鑄造技術，在當時亦是一時無兩的。
吳越文化從某種性質上可說是水文化，表現為對水的搏鬥、依賴和利用：防水而造堤壩，征服水而築橋樑和造舟楫，而農地的灌溉亦需仰賴不息的水源。除此之外，當我們回顧江南的歷史，便可發現水對吳越文化有更深刻的影響。無可否認，把中國劃分為南北的長江天險，是江南文化從秦漢時期的低潮中復興過來的重要因素。由東晉立國到南宋偏安江左，不少衣冠文士、世族翹楚，為了逃避中原的戰禍，都遷到長江蔭護下的江南去。憑藉這些人才，劃江而治的漢人政權，得以大力開發江南，結果使江南的經濟、文化飛快發展，並隨即取代中原成為中國的經濟文化重心地區。
由於吳越文化和水有密切關係，在審美觀上亦處處流露出蘊藉、流動、和諧的性格。例如吳越人士因摹仿水的清音，而有絲竹之盛；至於與北方蒼勁雄渾山水截然不同的江南山水，則
孕育出清秀柔潤的江南文學和山水畫；小巧致的江南園林，往往引水掘池，以求引景入園，倒影生輝，故有“無水不成園”之說。此外，飲酒晶茗嗜好的盛行、對紫砂茶壺的講究等，亦無一不是與水結緣。水為江南帶來了繁盛的經濟實力和優雅的文化內涵，江南也藉此贏得了“上有天堂，下有蘇杭”的美譽。
另一方面，江南東面瀕臨大海，更容易接觸海外文化，擴闊視野，這對吳越文化亦有重大影響。吳越地區居民很早便具有非凡的海上航行能力。在夏代時，中原勢力的東進，曾把東面沿海部分土著越人擠開，其中一些向北遷徙到朝鮮、日本；另一些則向東南沿海移到中南半島，這就是學者們認為的“越人的擴散”。更有學者指出：東南亞的印度尼西亞，甚至大洋洲美拉尼西亞、玻利尼西亞的海上諸島文化，與被稱為“南方舟楫之國”的吳越地區一樣，都使用有段石*、印紋陶器等，故此吳越文化與這些地區應已有聯繫。
春秋時越國的版圖，有內越、外越之分，其中外越便包括了台灣、澎湖，甚至中南半島在內。日本從繩紋時代向彌生時代過渡時(約當於公元前3世紀到公元3世紀期間)，亦含有江南文化的因素，這些文化因素，並非如以往認為是經朝鮮到日本，而是由海路直接傳播過去的。這樣看來，三國孫吳派艦隊去台灣、澎湖，隋唐時代日本使節和大食商人多從揚州登入來中國，都是自然不過的事情了。
唐宋之世，是海上絲綢之路大為興盛的時代。唐代的揚州、宋代的杭州等，皆是中國乃至世界的著名商港。東至日本、西達阿拉伯的商旅，不斷經江南等地到中國營商。此後，海上絲綢之路更取代陸上絲綢之路，成為中西商業、文化交流的主要途徑。明、清時民間的大規模海外貿易，以及近代上海能夠率先接觸西洋海外文化，開始中國社會近代化的歷史進程，其實都與江南沿岸的汪洋大海有關。
自近代海洋文化登台以來，東南沿海成為中國近代文化的能量發射中心。吳越文化中創新、開放、求實、善於應變的傳統，將在中國現代化的過程中，發揮越來越大的作用。
吳、越爭霸
吳、越兩個國家建立之後，逐漸在互相競爭的情況下，先後強大起來，尤其在周室衰微、列國爭霸的春秋時代里，吳、越先後當上了中原的霸主。這兩個國家興起遲，鼎盛期也短，但它們的功業，使這個地區有史以來第一次站在號召中原的地位，為這個地區以後的發展，留下了不可磨滅的貢獻。
吳國在春秋時開始崛興，其後吳王闔閭在公元前512年，北向滅了徐國，又於十年後大敗強大的楚國，攻破了楚人經營了四百年的首都郢城。而越國國力亦在同期強盛起來，且於公元前496年，擊退了吳王闔閭來犯。闔閭之子夫差為雪前恥，便起兵攻打越國，越王勾踐只好向吳國請降。自此越王勾踐便勵精圖治，臥薪嘗膽，儲蓄力量。當吳王夫差在黃池(河南封丘縣西南)之會登上中原霸主之位時，越國便乘虛伐吳，大破吳軍。吳國最終在公元前473年，滅于越王勾踐之手。而越王勾踐亦在徐州之會中，成為春秋時代最後一位霸主。越國風光時代延續了一百年，直至公元前334年，亡於楚國。吳王夫差與越王勾踐的爭霸，是中國歷史上最富戲劇性的史實之一。吳、越兩國因而被世人熟悉。由於以往世人多著眼於兩國的霸業，反而忽略對兩國文化的認識。
吳、越文化——同族相異的文化
因地理條件造成的相同
吳、越兩國儘管在春秋時代是死敵，但在文化上卻十分相近。例如居住乾欄式建築、水稻農耕的生產方式、累土為墳、善造舟船、手工技藝(曬鹽、蠶桑、制漆、燒制印紋陶器和原始青瓷）等，都是吳、越共有的文化現象。這固然與兩國接壤、地理環境相近和春秋時經常接觸有關，但造成吳、越文化相近的更重要原因，是吳、越兩國來自於同一個民族。因同族而造成的相同
關於吳、越兩國族屬的問題，不少學者進行過不少研究和討論，並有各自的見解。吳國有屬於荊蠻族、苗族、東夷族和越族等不同看法；而有關越國族屬的說法亦同樣分歧：夏人說、楚人說、徐人說、三苗說甚至有南洋馬來人說。但從吳國和越國一些主要的文化特點看來，吳、越兩國似屬同族，亦即是說，同為越族為主體的國家。而在同族的基礎上，兩者的文化亦有不少共同之處。
首先，吳、越兩國人民使用相同的語言。《呂氏春秋》等文獻中說吳、越是“言語通”，《吳越春秋》亦有“吳與越同音共律”的記載。從考古上亦可看出吳越同語言的現象，越語是“一字是合多音膠著而成”，與中原一字一音不同，在安徽出土的一把“&王大子姑發^反劍”，考古學家認為是吳王諸樊的劍，因為“姑發^反”是越語的原音記錄，諸樊則為單音節中原漢語的拼寫。吳國人習用越語，由此可見一斑。
“斷髮紋身”是吳、越兩國同樣流傳的習俗。所謂斷髮，是剪短前額的頭髮，於腦後束髻；紋身則是在身上用針或石塊等刻劃花紋，塗以色料。對於中原人士來說，“斷髮紋身”可說是吳、越人最突出的標誌。《左傳》記載吳國的始祖，亦即周文王的伯父太伯，遷徙到吳地後，即斷髮紋身以示從俗。越國人亦有類似記載，《墨子》便說越王勾踐是斷髮紋身的。越國使者諸發出使梁國時，更因越人斷髮之俗與中原禮儀不合，而和梁臣韓子辯爭。吳、越地區出土的文物中，有不少紋身束髻的人像，正是這種吳、越風俗的反映。
江南的興盛，除了因為江南是南朝帝都所在，更決定性的原因是北方的大批移民南下，強化了江南的經濟、文化的發展。中原的長期戰亂和分裂，再加上長江掩江南六朝政權，北方士族遂以江南為逃避北方戰禍的好地方。江南也憑藉這些北方的移民，得到一次凝聚力量的機會。
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