自幼酷愛美術，1955年春畫作入選國際青少年美展。1959年秋考入中央美術學院油畫系。現為中國美術家協會會員、中央美術學院教授、中央美術學院油畫系研究生畫室主任。1981年，其油畫《重慶霧》入選《中國現代藝術展》赴港展出。吳小昌的多幅作品被中國美術館收藏，並於1991年作為中國美術館藏品到俄羅斯展出，1992年參加赴日、美展，榮獲特別大獎。他自稱"愛的是中國畫，而畫的是油畫"。吳小昌探討一種清幽淡遠、簡約疏曠、禪意墨趣、寫真性情的畫風，走著一條中國寫意油畫的路。畫似散文詩，淡雅明快，逸筆草草，充滿情趣，意境邃遠。油畫：《重慶霧》作品有《蘇尼夜》、《秋實》、《一木諾》等。編著有《趙無極》。
