內容敘清代乾隆年間，漢官中堂、文華殿大學士劉墉，與皇帝的寵臣、滿官中堂和珅作鬥爭的故事。作品中根據民間傳說塑造的劉墉，是一個敢於嘲諷皇帝、戲耍親王的典型人物，通過劉墉的機敏勇敢，曲折地反映出勞動民眾對封建統治階層的蔑視。其中片斷《赤背下樓》(又名《君臣鬥智》)經常獨立演出，敘劉墉陪伴弘曆逛北海御苑時，弘曆屢出難題難為劉墉，劉墉都機智巧妙地給出圓滿的答案，使弘曆不得不連連賜賞他，從手上戴的扳指兒，到身上穿的馬褂、夾袍、小褂，都脫了下來賞給劉墉，最後只好赤背下樓，完全失去了“萬歲爺”的尊嚴。清末以降，擅說此曲目的有李德鍚、張壽臣、劉寶瑞等。
另外，據劉寶瑞先生的徒弟邢文昭回憶，中國廣播說唱團給劉寶瑞先生錄音時，劉寶瑞老師的《滿漢斗》這個節目是錄完了的，但是，後來存放錄音的倉庫進水，毀掉了大部分錄音。為了保留這段珍貴的錄音，經過加工，這才形成現在這個“不頭不尾”的三段兒版的《滿漢斗》。
