吉蓮·安德森1968年8月9日出生於芝加哥,有一頭金色的秀髮,是電影製作公司老闆愛德華與電腦分析師羅絲·瑪麗兩人的愛情結晶,在家中三個孩子裡排行老大,在倫敦住了九年後舉家遷居密西根州。小時夢想成為海洋生物學家。她的童年是在密西根州的鄉間田野度過的,當時的她比男孩子瘋得還厲害,是有名的鄉下野丫頭。她對童年最深的記憶就是趴在院子裡,把一條條蚯蚓弄成好幾節。多年後,吉蓮出落成一個亭亭玉立的少女,可她那古靈精怪的性格仍然未改,她喜歡穿黑衣服,把頭髮染成紫色,黑色以及其它稀奇古怪的顏色,鼻子上還掛個鼻環。在學校,她是教師最頭痛的調皮女孩,不愛學習,麻煩不斷,十分叛逆,還曾經被同學選為“班上最怪的人”。回憶起這段日子,吉蓮說,“我那時成天無所事事,盡做白日夢,搞惡作劇,我不知道自己在幹些什麼,也從來不為將來打算。”Gillian Anderson
渾渾噩噩的日子一直持續到高中。高中時期被當成問題學生,被同學選為“最有可能在畢業舞會上製造麻煩的人”。終於有一天,她找到自己要做的事情。當時,她突然想去參加社區戲院一部戲的試演,結果竟得到了其中的一個角色,她至今仍清楚記得那次成功後的喜悅,“我興奮極了,感覺最終找到了自我。”自從發現自己對表演有興趣後,立志成為演員。在高中已對戲劇有濃厚的興趣,是業餘演員組的成員。吉蓮積極參加社區與學校的各種表演活動,而且學習成績也逐漸趕了上來,還被評為進步最快的學生,令同學驚訝不已。接下來,她考入了芝加哥迪保羅大學附屬戲劇學院,開始了對表演藝術的系統學習。Gillian Anderson
90年代初,大學畢業的吉蓮跑到百老匯尋找機會,可幸運之神沒有眷顧於她。在很長一段時間裡,她幾乎找不到工作,只能靠男友的支持度日。經過一番努力,她好不容易在幾部小電影中得到幾個無人注意的角色,儘管如此,她還是認真去演。此後,吉蓮又參加了舞台劇《長久不見的朋友》,並在女主角受傷後取而代之,結果一舉奪得一項戲劇大獎,嶄露頭角。於康乃爾大學就讀戲劇。畢業後到紐約尋找演戲機會,以《缺席的朋友》一片在1991年拿到劇院世界獎最佳新進演員,後隨男友搬到洛杉磯。在餐廳打工兼接些跑龍套角色、浮浮沉沉近一年後,去《X檔案》劇集試鏡。當製作人克里斯·卡特堅持要她擔當史卡莉一角時,吉蓮·正式踏上了受人矚目的星途。她在《X檔案》中飾演美國聯邦調查局探員丹娜·斯卡莉(一位在FBI工作的醫學博士),與大衛·杜楚尼合作。1993年參與《X檔案》演出之後,她平步青雲,先後取得一個金球獎和一個艾美獎的最佳女演員獎。在拍攝《X檔案》的時候,吉蓮·安德森認識了她第一任丈夫克萊德·克勞斯,該劇美術指導,他們在1994年1月 1日結婚,1994年9月25日生下女兒派珀·安德森。1997年,她與克萊德·克勞斯離婚。同年的金球獎頒獎禮上,她和她在《X檔案》中的搭檔演員大衛·杜楚尼攜手紅地毯,並雙雙獲得了最佳男女主演。就在全世界都以為他們終於要成就好事時,大衛·杜楚尼於卻5月靜悄悄的和女演員蒂婭·里歐妮完婚。 2004年12月29日與現任丈夫Julian Ozanne結婚。安德森利用《X檔案》暑假拍片空檔客串了多部影片。2001年推出的由她領銜主演的《歡樂屋》更是廣受好評,獲得了很多獎項。2002年秋天姬蓮將首度在倫敦西區演出舞台劇《What the Night Is For》,為此她在倫敦郊區購買了一棟房子。近幾年仍活躍在電影銀幕上,2008年主演了《X檔案》的第二部電影版《X檔案:我要相信》。