他的父親是著名影星唐納德·薩瑟蘭，而他的母親是舞台演員雪莉道格拉斯，父母離異後，他隨母親遷居加州、多倫多，並在當地劇院中學習表演。16歲那年他自寄宿學校輟學，開始登台演出。基弗的首部參演影片是1983年的《貴客光臨》（Max Dugan Returns）。而他真正意義的電影處女作是作為主角出演的電影是1984年的加拿大劇情片《邊緣少年》（The Bay Boy），該影片分別為基夫和導演丹尼爾·皮特里贏得了Genie獎最佳男主角和最佳導演提名，並一舉便贏得加拿大影藝學院獎提名。在《邊緣少年》中取得了一定成績後，回到美國後，在《站在我這邊》、《粗野少年族》里表現亦極出色。作品中以狂傲不羈或反派角色最為拿手。初來乍到，出演了兩部電視：《The Mission》（取自1985年《幻海魔蹤》中的一段情節）；《Trapped in Silence》（1986年，與瑪莎·梅森搭檔）。
1992年，分別在兩部影片中擔任主角，一部是《Article99》，基弗扮演彼得·摩根（另兩位主角分別是雷·利奧塔和福里斯特·惠特克），另一部是軍事題材影片《義海雄風》（AFew Good Man，另兩位主角分別是傑克·尼克爾森和湯姆·克魯斯）。1993年，基弗出演了由20世紀福克斯投資的《逝影驚心》（The Vanishing），同時搭檔的還有傑夫·布里吉斯和南希·特拉維斯。同年他又出演了影片《新三劍俠》。
關於第一次婚姻的破裂，原因有很多，其中之一就是他和《迷路的男孩》（The Lost Boy）的同事傑森·派屈克還有"Brat Pack"某些成員之間朋友關係。具有諷刺意味的是，他與派屈克的關係，是在未婚妻朱莉亞·羅伯茲與派屈克一起離開他前往歐洲以後，才斷絕的。
在著名球隊打冰上曲棍球。
在US Team Roping Championships（一種牛仔競技比賽）中贏得第一名。
親生姐妹雷切爾，在加拿大多倫多一家電視台，做後期製作總監。
名字是根據沃倫·基弗而來，那是洛倫佐·薩拜替尼的筆名，而這個薩拜替尼，也是1964年《Castello dei morti vivi,Il》（英文譯名：Castle of the Living Dead）的導演。無巧不成書，這部影片也是基弗·薩瑟蘭的父親出演的首部電影。
女兒莎拉·朱迪的名字，是跟莎拉·傑西卡·帕克而取的。在《迷路的男孩》（The Lost Boy）拍攝過程中，騎機車時不小心摔斷了手臂。結果不得不帶上黑色皮手套，以遮掩傷勢繼續演戲。1991年，加里·奧德曼因酒後駕車被捕，而基夫正好在他車上。（此人就是《這個殺手不太冷》（又譯《殺手裡昂》）中那個變態警察--譯者注）
在1986年《伴我同行》（Stand By Me）拍攝過程中，總在工作間隙作弄其他演員，像威爾·惠頓、瑞弗爾·菲尼克斯、科里·費爾德曼、傑里·奧康奈爾等都被他整過。
1993年的《新三劍俠》（The Three Musketeers）中，另一位女演員朱莉·德培的生日正好跟基弗是同一天，只是比他小了三歲。
Leonard Maltin的電影百科全書中相關傳記：照片上跟他父親唐納德長得很像，這位年輕、四方臉的小伙子，在九十年代的時候似乎取得了不小的成功。基弗與自己父親的關係卻頗為複雜。1989年他在拍攝《背叛》一片時，唐納德曾來片場多次，但這卻讓基弗異常苦惱。該片製片人大衛·麥登回憶道，"唐納德是個十分令人敬畏、冷淡的人，我認為基佛其實真的很想和他親近。"現年68歲的唐納德於2000年向英國《郵報》道出原委："我的出現，在他的意識中就像突然出現的一根刺，所以他很不舒服。"基弗在1992年的《好人寥寥》後，事業跌入低谷。"傑克·鮑爾"改變了一切，"他努力奮鬥讓自己振作，讓自己保持著高貴的姿態。在這點上，基弗和《24小時》中的傑克是相通的。"該劇執行製片喬·瑟諾說。母親對於基佛的現狀也十分滿意，"他把全副精力都集中在《24小時》上，他總是缺少睡眠，但他非常快樂。" 不管是演主角還是配角，他都一視同仁，並努力去嘗試那些他沒接觸過的角色類型。他出演的第一部電影是1983年的《貴客光臨》（Max Dugan Returns，片中他父親也有露面）。1984年的《邊緣少年》（The Bay Boy），他扮演一個叛逆青少年，開始被越來越多的人注意。1987年在《迷路男孩》（The Lost Boys）中扮演一個年輕的吸血鬼，慢慢揭開了他的漫漫星光道。以後的影片，都是跟一些奔放的年輕演員合作，其中有1988年的《龍威虎將》（Young Guns）、1990年《異靈空間》（Flatliners，朱莉亞·羅博茲也出演了此片，兩人訂婚沒持續多久就取消了，就這事，好萊塢各大報紙在頭條位置大肆炒作了好幾個月）。在此以後，基弗全力工作，努力嘗試各種類型的電影，有喜劇片，也有恐怖片。1993年，他第一次做導演，執導了電視片《Last Light》，在劇中他還扮演了一個被判死罪的殺人犯。很顯然，上天太忽視這位充滿天賦的年輕人了。
與朱莉亞·羅伯茲在一起
2009大戰外星人外傳：天外南瓜飾 General W.R. Monger（配音）
