基本介紹
人物生平,初陣輝煌,繼任家督,屢立戰功,退隱及逝世,人物評價,家族成員,
人物生平
初陣輝煌
戰役名：郡山城攻防戰(宮崎長尾合戰)
對手：尼子詮久
時間：天文10年(1541年)正月十三日，十二歲
背景：吉田郡山城攻防戰，是西國兩大智將毛利元就和陶隆房的聯袂演出，更是後者的處子作，而在這一天完成其初陣的名將還有一人。當然，僅就當時而言，他還只能算是"將來的名將"。他就是毛利元就的次子、後來的家中頭號猛將吉川(毛利)少輔次郎元春。
少輔次郎是年只有十二歲，尚未元服。然而，在這場毛利氏的空前大危機面前，他卻躍躍欲試，要和父兄一起殺敵。元就認為他年歲太輕，拒絕讓其出陣，並命令家臣井上河內守把次郎帶回郡山城。次郎回城後暴怒，揮舞太刀，在城裡大鬧，任誰也解勸不住。終於，在正月十三日的決戰之前，次郎率領自己的側近小廝，再次跑到了元就陣中，元就無論是為了軍中士氣還是僅僅為了保護兒子這種可貴的勇氣，都不能再次拒絕，他說了一句"大不敵者也"(大概就是膽子大，不把敵人放在眼裡的意思吧)，就批准次郎參陣了。
《信長之野望14》吉川元春
《信長之野望14》吉川元春眼見大內援軍已在吉田集結，再加上少輔次郎初陣，毛利軍士氣更為高漲，城中連老人、婦孺都組織起來，削竹削木，在棍棒上貼上銀紙，遠遠一看，明晃晃的仿佛刀槍，以壯毛利軍聲威。毛利氏上下百萬一心的氣勢，真可以讓敵人不戰而膽寒。
是日北風大作、白雪紛飛，元就下令全軍總攻擊，毛利數千之眾，包括十二歲的少輔次郎在內，爭先恐後的沖向尼子軍的三段布陣，瞬間擊潰其二，隨即又與第三陣以豪勇著稱的吉川興經殺得難分難解。史料上並沒有記載少輔次郎在此戰有何顯赫戰功，但他在戰前的表現，已經向父親和毛利家的人們昭示了一位勇將之誕生。
繼任家督
元春會順利成為吉川家的養子，主要是因為元就事前就先拉攏了興經的叔父經世。吉川興經為了防止本家被毛利併吞，於是親訪與毛利元就有殺父之仇的熊谷信直，當年熊谷信直之父元直在有田、中井手合戰中被元就擊敗陣亡，兩人之間有深仇大恨。興經意圖合兩家之力打敗毛利，不料元春為了籠絡熊谷信直，親身迎娶有名的安藝醜姬--熊谷信直之女，從此熊谷信直改仕毛利家，更受到毛利家一門眾的禮遇。興經的打算不但完全落空反而加速了元春入主吉川家的時間。
吉川元春
吉川元春得知吉川興經不願讓元春徹底接掌吉川家，毛利元就便使出連串計謀，先是以興經心腹的大鹽右衛門尉貪污之事為藉口逼興經退位，再故意放出興經將謀反的謠言，逼使興經心生害怕而出走，然後名正言順地將興經一族處死，終於使元春完全掌握了吉川家的實權。天文19年（1550年）元春在父親毛利元就的謀略下繼承了生母的娘家吉川氏。吉川氏當時的領主吉川興經被迫隱居，之後其子千法師等人遭到殺害。
屢立戰功
天正10年（1582年）在“備中高松城之戰”時他與羽柴秀吉兩軍對峙不分上下，同年的6月5日在京都發生本能寺之變。羽柴秀吉與毛利氏的外交僧侶安國寺惠瓊達成和平協定（備中高松城開城，城主清水宗治切腹；織田軍從備中國撤退）。卻未讓毛利方知悉信長已死的訊息，撤軍回攻京畿。在知道原來發生本能寺之變後，才知道被秀吉騙了，吉川元春因而大怒、主張率軍追擊羽柴軍，但被小早川隆景所反對而作罷。
退隱及逝世
在這一年，秀吉即將掌握天下大權之際，吉川元春因不屑仕奉秀吉而選擇退隱，由長子元長繼承吉川家。
秀吉在知道吉川元春很討厭他之後，一直耿耿於懷。天正14年（1586年）秀吉為對付德川家康無法分身去和九州的島津交戰，所以要求毛利先去援助大友氏。在秀吉強力邀請和小早川隆景等人的說服之下，吉川元春終於首肯再度出陣參與九州征伐。但此時元春得到了化膿性發炎疾病（亦有癌症的猜測），在出征前於豐前國小倉城去世。法名隨浪院殿前駿州太守四品拾遺海翁正惠大居士。
人物評價
元春一生的出陣戰伐累記共七十六戰，戰績為六十四勝、十二次不分勝負，是名令人聞之變色的不敗猛將。另外他在討伐尼子氏時于軍中著有《太平記》四十卷，為流傳至今的“吉川本”《太平記》，被後世評論為智勇雙全的名將。
《信長之野望13》吉川元春
《信長之野望13》吉川元春元就平時對諸子的教育都以"團結"兩字為精要，這由著名的"三子教訓狀"及"三支箭的教訓"都是元就為了團結隆元、元春、隆景三兄弟所給予的告誡。在偉大的父親元就與仁德的兄長毛利隆元先後過世後，吉川元春和三弟小早川隆景都信守父親的遺訓，分別在文武兩方面全力輔弼亡兄遺兒毛利輝元支持著毛利家的繁榮。
家族成員
父：毛利元就
母：吉川國經之女妙玖夫人（妙玖為死後的法名）
養父：吉川興經
兄：毛利隆元
