我們聽聲音時，可以分辨出聲音是由哪個方向傳來的，從而大致確定聲源的位置。我們所以能分辨聲音的方向，是由於我們有兩隻耳朵的緣故。那么，如果在我們的右方有一個聲源，由於右耳離聲源較近，聲音就首先傳到右耳，然後才傳到左耳，並且右耳聽到的聲音比左耳聽到的聲音稍強些。如果聲源發出的聲音頻率很高，傳向左耳的聲音有一部分會被人頭反射回去，因而左耳就不容易聽到這個聲音。兩隻耳朵對聲音的感覺的這種微小差別，傳到大腦神經中，就使我們能夠判斷聲音是來自右方。這就是通常所說的“右耳效應”。
與此相對的為“左耳效應”。
