【簡介】
樹袋熊又叫考拉、無尾熊、可拉熊， 學名Phascolarctos cinereus 英文：Koala 來源於古代土著文字，意思是＂no drink".因為考拉從他們取食的桉樹葉中獲得所需的90％的水分，而它們只在生病和乾旱的時候喝水．
生活在澳大利亞，是澳大利亞奇特的珍貴原始樹棲動物，屬哺乳類中的有袋目樹袋熊科。分布於澳大利亞東南部乾旱森林中。
【外形特徵和習性】
樹袋熊身體長約70-80厘米，成年體重8-15公斤，性情溫順，體態憨厚，長相酷似小熊，有一身又厚又軟的濃密灰褐色短毛，胸部、腹部、四肢內側和內耳皮毛呈灰白色， 生有一對大耳朵，耳有毛叢，鼻子裸露且扁平，沒有尾巴，這是因為它的尾巴經過漫長的歲月已經退化成一個“座墊”，因而能長時間舒適瀟灑地坐在樹上。它四肢粗壯，尖爪銳利，長而彎曲,它的爪尖利，每隻五趾分為兩排，一排為二，一排為三，善於攀樹，且多數時間呆在高高的樹上，就連睡覺也不下來。以桉樹葉和嫩枝為食，幾乎從不下地飲水,這是因為樹袋熊從桉樹葉中得到了足夠的水分，因此，一般很少飲水，所以當地人稱它“克瓦勒”，意思就是“不喝水”。
樹袋熊的懷孕期為３５天，每胎只產一仔，剛生出來的小熊不足一寸，體重僅5.5克重，在母親背上的育兒袋中生活６個月後爬到母親的背上生活，當幼崽長到１歲時便會離開母親獨立生活。到3-4年性成熟，壽命為20年左右。
樹袋熊獨居，它們一生的大部分時間生活在桉樹上，但偶爾也會因為更換棲息樹木或吞食幫助消化的礫石下到地面．它們的肝臟十分奇特，能分離桉樹葉中的有毒物質．桉樹葉是他們唯一的食物．
樹袋熊通過發出的嗡嗡聲和呼嚕聲交流，也會通過散發的氣味發出信號．
除了猛禽外，樹袋熊幾乎沒有其他的天敵．
白天，樹袋熊通常將身子蜷作一團棲息在桉樹上，晚間才外出活動，沿著樹枝爬上爬下，尋找桉葉充飢。它胃口很大，食路狹窄，非桉葉不吃。雖然澳大利亞有300多種桉樹，可樹袋熊只吃其中的12種 。它特別喜歡吃玫瑰桉樹、甘露桉樹和斑桉樹上的葉子 。一隻成年樹袋熊每天能吃掉1千克左右的桉樹葉。桉葉汁多味香，含有桉樹腦和水茴香萜，因此，樹袋熊的身上總是散發著一種馥郁清香的桉葉香味。
【考拉的家域範圍】
考拉家域範圍的大小取決於其未開墾的棲息環境質量，其中一項重要的標準就是考拉採食的關鍵樹種的密度。考拉的“家域樹”可以定義為：作為邊界線標誌用來標記不同考拉個體間樹木歸屬的關鍵樹。在人類看來，這些標記並不顯眼，但作為考拉，卻一眼就能看出某棵樹是屬於自己還是屬於別的考拉。
甚至一隻考拉死後一年之久，別的考拉都不會搬進這塊空的家域，因為這段時間，屬於前一隻考拉身體留下的香味標記和爪刮擦樹皮標記的自然風化與消失時間。
當一隻年輕的考拉性成熟時，它必須離開其母親的家域範圍，尋找屬於自己的領域。它的目標是發現並加入另一個繁殖種群。發現別的考拉比發現適於居住的棲息環境更重要，儘管環境也是一個先決條件。
總是有一些暫時遊蕩於穩定群體之外的動物，作為考拉，這些動物個體則經常是雄性，常常觀望於繁殖群體邊緣，等待加入其中並成為永久性居民。
所有的家域樹和食物樹對於考拉群體中每一個成員的福利來講都是非常重要的，任何其中的一種樹木的移動和消失都會破壞考拉種群，廣闊的空曠地對考拉種群來講也是一個潛在的破壞因素，因為它會將考拉置於被狗攻擊、遭遇車禍、營養不良和疾病侵擾的不利境地。
【考拉的生命周期與繁殖】
在澳大利亞，考拉的繁殖季節為8月至次年2月，期間，雄性考拉的活動會更旺盛，並更頻繁地發出比平時更高的吼叫聲。年輕的考拉離開母考拉開始獨立生活時也會如此。如果考拉生活在偏遠地帶或靠近主要公路，那么，這將預示著，這期間也是考拉護理人員最忙碌的時段，因為考拉過路時，會因為遭遇車禍及狗攻擊等等因素而增大受傷與疾病的機會。
雌性考拉一般3—4歲時開始繁殖，通常一年只繁殖一隻小仔。然而，並不是所有的野生雌性考拉每年都會繁殖，有些雌性考拉每2-3年才會繁殖一次，這主要取決於雌性考拉的年齡和棲息環境的質量狀況。平均起來，野生雌性考拉的壽命大約為12歲，這就意味著，一隻雌性考拉一生中僅能繁殖5-6隻小考拉。
考拉的懷孕期僅為35天，出生時，小考拉才2厘米長，不到1克重，沒有毛髮、視力與聽力，看起來象一隻粉紅色的軟糖。
出生後，小考拉會在完全沒有母親幫助的情況下，憑著自己發育良好地嗅覺與觸覺能力、強壯的前肢和爪、以及先天具有的方向感，獨立自主地爬到母親腹部的育兒袋中。一旦安全地抵達育兒袋，小考拉會緊緊地含住2個乳頭中的一個，從而保證小考拉生長所需的食物來源。同時，母考拉會收縮育兒袋的肌肉，以免小考拉從育兒袋中跌落。
在頭6、7個月的時間裡，小考拉只吃母乳，且從不鑽出育兒袋，期間，小考拉的眼睛、耳朵和皮毛等等會慢慢地得到發育。大約22周齡時，小考拉才睜開眼睛，並從育兒袋中鑽出腦袋，窺視外面的世界。22-30周齡時，母考拉會從肓腸中排出一種半流質的軟質食物讓小考拉採食。這種食物非常重要，不但非常柔軟，易於小考拉採食，而且營養豐富，含有較多水分和微生物，易於消化和吸收。這種食物將伴隨著小考拉度過從母乳到採食桉樹葉的這段重要的過渡時期，直到小考拉可以完全地採食桉樹葉為止，就象人類嬰孩在吃固體食物之前，會吃一段時間的粥狀的半流質食物一樣。
小考拉從育兒袋口探出身體，採食母考拉從肓腸排出的半流質軟食時，會將袋口拉伸以至朝向後方。所以，母考拉的育兒袋口是向下開口或向後開口的說法，嚴格來講，並不準確。
小考拉採食半流質食物期間，會逐漸爬出育兒袋口，直至完全地躺在母考拉的腹部進行採食，最後終於開始採食新鮮的桉樹葉並爬到母考拉的背部生活。當然，小考拉也會繼續從育兒袋中取食母乳，直至1歲左右。但是，小考拉的身體越來越大，再也不能將頭部伸進育兒袋中，於是，母考拉的奶頭會伸長，並突出於開放的袋口。小考拉會繼續與母考拉一起生活，直至下一胎的小考拉出生為止。這時，小考拉就不得不離開母親，尋找屬於自己的領域。如果母考拉不是每年都繁殖的話，那么，小考拉會與母親一起生活更長時間，當然，小考拉成活的機會也就越大。
通常，雌性考拉的壽命會比雄性考拉更長，因為，雄性考拉常會在爭奪配偶的打鬥中受傷，也因為需要維護更大的領域不得不移動更大的距離而冒著更大的車禍與被狗等動物咬死咬傷的風險，占用更大的貧瘠土壤桉樹林時也是如此。使用考拉的平均年齡數據較易令人產生誤解，因為有些考拉的壽命長不過幾星期或幾個月，而有些考拉則能終老一生。生活在安靜環境中的考拉壽命會比生活在城市郊區的更長。一些對成年雄性考拉的平均壽命估計為10年，但是，一些分散於高速公路或住宅區邊緣的亞成年考拉的平均壽命卻只有2-3歲。
一旦開始採食桉樹葉，小考拉在生長得更加快、更加強壯的同時，也變得更加危險。首先，小考拉會為取暖和躲藏而擁抱著母考拉腹部，但有時也會騎在母考拉背部，最後，終於離開母考拉作短距離的行走，這些行為都會讓小考拉冒著跌落並受傷的危險。
12月齡以後，小考拉離開母親開創屬於自己的家園，這使得小考拉的生活變得更加艱難，因為它要尋找自己的領地。在那裡，必須有能夠提供給小考拉可口食物的桉樹林，並且靠近其它的考拉，並且最好是一些可以使它遠離諸如樹林毀滅、車禍和狗攻擊的安全之地。澳大利亞考拉基金會估計，每天至少有4000隻考拉死於車禍和狗的襲擊，而棲息地的破壞則是對考拉生存最大的威脅。
【考拉的棲息環境】
考拉棲息於澳大利亞東部沿海的島嶼、高大的桉樹林以及內陸的低地森林等各種環境。然而，數百萬年前，考拉的祖先卻是生活在熱帶雨林中，長期的進化，使得考拉逐漸地退出了原有的棲息環境。野生的考拉只會在適合其居住的地方出現，其中有2個重要的因素必不可少，其一是居住地必須有考拉首選採食、並有適宜的土壤和降雨來保證生長的樹種（包括非桉樹樹種）存在，其二是早已有其它的考拉在此定居。
研究表明，即使已知曾被考拉選擇用作食物的樹種存在，都不能保證考拉種群數量的穩定，除非有考拉首選的或特別喜歡的1、2種樹分布於該地區。
所以，這就是僅僅種植考拉一般能採食的樹種並不是個好主意的原因，為恢復考拉的棲息環境而遺漏種植關鍵樹種，往往只會徒勞地浪費時間和精力。
【考拉的食物和消化】
考拉是一種對食物非常非常挑剔的動物，它僅以採食澳大利亞的桉樹葉為生，而桉樹葉含纖維特別高、營養卻特別低，而且對其它動物來說，還具有很大的毒性。為了適應這一低營養的食物，長期以來，考拉進化出了一套非常完善的系統與機制。考拉的新陳代謝非常緩慢，從而保證食物可以長時間地停留在考拉的消化系統中，並最大程度地消化吸收食物中的營養物質。而這種非常低下緩慢的新陳代謝活動，同時也讓考拉可以最大程度地節省能量，保存體力。所以，我們就會經常看到，考拉每天會睡上18-22個小時！
考拉的消化系統也尤其適應這些含有有毒化學物質的桉樹葉。一般認為，這些毒素是桉樹為了防止食葉動物採食樹葉而產生的，而且桉樹生長的土地越貧瘠，產生的毒素就越多，這也可能是考拉只吃少數幾種桉樹葉、有時甚至竭力避免生活在某些桉樹林的原因之一。
考拉的食物 桉樹又稱尤加利樹。
考拉有一個特別的消化纖維的器官----肓腸。其它動物，例如人類，也具有肓腸，但與考拉長達2米的肓腸相比，簡直不可同日而語。肓腸中數以百萬計的微生物，將食物中的纖維分解成考拉可以吸收的營養物質。儘管如此，考拉所吃進的食物中，也只有25%被消化吸收。由於通過吸收食物中的水分就能夠滿足考拉的需要，所以，考拉很少飲水，儘管在乾旱季節，桉樹葉中的水分含量會大大降低。
一隻考拉每天大約採食200—500克的桉樹葉，考拉的牙齒也非常適合於處理這些特殊的食物。尖利的長門齒負責從樹上夾住桉樹葉，而臼齒則負責剪下並磨碎。門齒與臼齒間的縫隙地帶，可以讓考拉的舌頭高效地嘴裡攪拌混和食物團。考拉對食物非常挑剔、甚至有些偏執。在澳大利亞，桉樹的種類超過600種，但考拉卻只對其中的極少數種類感興趣。在有些地區，考拉甚至只吃一種桉樹葉，多時也不過2、3種。當然，也有一些其它種類的樹葉，包括非桉樹類植物，偶爾也被考拉極少量的採食，或被用來當作坐墊或睡墊。
不同種類的桉樹分布在澳大利亞的不同地區，因此，分別生活在維多利亞與昆士蘭的考拉，可能會吃完全不同種的桉樹葉。可以想像一下，每天都吃同樣的食物會是一件多么枯燥而令人厭煩的事情，所以，考拉有時也會嘗試採食其它植物，例如金合歡樹葉、茶樹葉或者白千層屬植物。
【考拉的身體特徵】
考拉非常適於樹棲生活。儘管不象其它諸如樹袋鼠之類的樹棲有袋動物一樣，考拉並沒有明顯的尾巴，但這一點也不影響它出色的平衡感。考拉肌肉發達，四肢修長且強壯，適於在樹枝間攀爬並支持它的體重。前肢與腿幾乎等長，攀爬力量主要來自於發達的大腿肌肉。
考拉的爪尤其適應於抓握物體和攀爬。粗糙的掌墊和趾墊可以幫助考拉緊抱樹枝，四肢均具尖銳的長爪。前掌具5個手指，其中2個手指與其它3指相對，就象人類的拇指，因而可與其它指對握，這可以使考拉可以更安全自信地緊握物體。腳掌上，除大腳趾沒有長爪外，其它趾均具尖銳長爪，且第二趾與第三趾相連。
當接近樹木準備攀登時，考拉從地上一躍而起，用它的前爪緊抓住樹皮，然後再向上跳躍攀登。所以，當一棵樹成為考拉的家域樹而被經常攀爬的時候，考拉的爪在樹皮上留下的刮痕就非常明顯。另一個證明某棵樹被考拉所使用的標記就是，在樹基部會有考拉小球狀的排泄物。
無論是白天還是夜晚，當處於安全的家域樹上的時候，考拉會自然地呈現出各種不同的坐姿和睡姿，同時也會因為躲避太陽或享受微風向而不停地在樹上移動位置。天氣炎熱時，考拉會攤開四肢並微微搖擺，以保持涼爽，而天氣變冷時，則會將身體縮成一團以保持體溫。
考拉下樹的姿勢是屁股向下地往下退。考拉經常下到地面並爬到另一棵樹上去，這時，它們常遭到家狗、狐狸、澳洲野狗的攻擊，或是被過往的車輛撞死撞傷。考拉能游泳，但只是偶爾為之。
考拉身上長有厚厚的皮毛，這對它們保持溫度的恆定很有利，而且，下雨時還可以當雨衣使用，以免身體遭受潮氣和雨水的侵擾。考拉的皮毛呈現出淡灰色到褐色等多種顏色，其中胸部、頸部、四肢和耳朵內側具白色斑塊。成年雄性考拉白色胸部中央具有一塊特別醒目的棕色香腺。
考拉尾部的皮毛特別豐厚，這是因為考拉經常將它作為坐墊來使用的緣故，而且常常被污染，以致考拉下到地面上屁股朝向你時，一時會難以發現它的存在。
成年雄性考拉體重一般在8-14公斤之間，而雌性則為6-11公斤，分布在南部的考拉，因為需要適應較寒冷的氣候而擁有較大的體重和較厚的皮毛。
考拉大體歸屬為夜行性動物，在夜間及晨昏時活動旺盛，因為這比在白天氣溫較高時活動更能節省水分與能量消耗。考拉平均每天花18-22小時的時間來睡覺和休息，僅剩餘4個小時用來採食、活動、個人衛生清潔及與其它考拉進行交流。過去，因為考拉幾乎整天都在睡覺，所以，人們以為考拉是採食了桉樹葉而中毒的緣故。考拉這種幾乎整天都昏昏欲睡的狀態，實際上是它們在長期進化進程中形成的適應低營養的食物、同時節省能量消耗的有效的低新陳代謝適應機制。
考拉最明顯的特徵是鼻子特別發達，它讓考拉擁有高度發達的嗅覺能力，能輕易地分辨出不同種類的桉樹葉，並發覺哪些可以採食，哪些有毒而不能採食。當然，也能嗅出別的考拉所遺留標記的警告性氣味。
考拉會發出多種聲音與其它考拉進行聯繫和溝通，雄性考拉主要通過吼叫來表明它的統治與支配地位，從而儘量避免打鬥消耗能量，並向其它動物表明它的位置。
雌性考拉不象雄性那樣經常吼叫，但也不一定，例如交配時，雌性會發出急促的尖叫聲，給人以正在相互打鬥的印象。母考拉與小考拉之間也會發出輕柔的滴答聲、嘯叫聲、溫和的嗡嗡聲和咕噥聲，溫和的呼嚕聲則表示對對方的不滿。但是，當考拉感到害怕時，都會發出一種類似嬰兒哭叫的聲音，同時伴隨著顫抖和搖晃。考拉也會用它們的腺體產生的氣味在樹上進行標記。
【考拉的歷史】
四千五百萬年以前，在澳洲大陸脫離南極板塊，逐漸向北漂移的時候，考拉或類似考拉的動物就已經首先開始進化了。目前的化石證明，二千五百萬年前，類似考拉的動物就已經存在於澳洲大陸上。在漂移的過程中，氣候開始劇烈變化，澳洲大陸變得越來越乾燥，桉樹、橡膠樹等植物也開始改變並進化，而考拉則開始變得依賴於這些植物。
一般認為，土著居民於6萬年前甚至更早就已經來到了澳洲大陸。如同其它澳洲動物一樣，考拉，也成為土著文化與文明中許多神話與傳說的重要組成部分。
千百年來，考拉雖然一直是土著居民的一項重要食物來源，可是，這並不妨礙它們繁榮昌盛。1788年，歐洲人第一次登上澳洲大陸以後，John Price成為第一個記錄考拉這種動物的歐洲人。他在進入悉尼附近的Blue Mountains時詳細地描述了考拉。1816年，考拉第一次有了學名“phascolarctos cinereus”，意即為“灰袋熊”。後來，人們發現，考拉根本就不是熊，於是，一個哺乳動物研究小組的成員將考拉叫做“marsupials”（意為“有袋類動物”），即剛出生的幼獸發育並不完全且需要在育兒袋中繼續發育的動物。現在，諸如考拉之類的大多數有袋類動物均分布於澳大利亞和巴布亞紐幾內亞。
在澳洲的土著語言中，考拉意即為“不喝水”，儘管澳洲的方言多種多樣。在不同版本的殖民資料中，考拉曾被記錄為多個不同的格式，如cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, koala, karbor, boorabee, 和 goribun等等。
當新的殖民者進入澳洲大陸的時候，毀林墾田開始了，澳洲本土的動物開始失去它們的棲息地。1924年，考拉在南部澳洲絕滅，新南威爾斯的考拉也接近絕滅，而維多利亞的考拉估計不到500隻。於是，考拉毛皮的交易焦點開始向北轉向了昆士蘭。1919年，澳大利亞政府宣布了一個為期6個月的狩獵解禁期，期間，有100百萬隻考拉被獵殺。儘管1927年允許獵殺考拉的特別季節被正式取消，但是，當禁令重新被取消時，在短短的1個多月的時間，就有超過80萬隻的考拉被獵殺。
1930年，公開獵殺考拉的暴行迫使政府宣布，考拉在所有的州均成為被保護動物。然而，卻沒有法律來保護那些考拉賴以生存和隱蔽的桉樹林，除了最近新南威爾斯頒布了相關的法律之外。
