古奏鳴曲式是古二部曲式的擴大，也是成熟期奏鳴曲式直接的前身，在古二部曲式中，開頭帶有展開型的樂段，第二部分末尾為第一部分末尾的移調反覆， 這樣的古二部曲式已經很接近古奏鳴曲式。如果第一部分以及第二部分的末尾擴大規模（相當于樂段或較大的樂句），加強獨立性，可以明確地劃分出獨立的主題（副部，或副部和結束部），則可以認為是古奏鳴曲式而不是古二部曲式了。在古奏鳴曲式中，已經形成有完整的結構的主題，即主部和副部。兩者之間還有起調性過渡作用的連線部。副部後面則有結束部。第一部分稱為“呈示部”，其中主部是明快而短小的，通常是樂段結構，結束在主調上。連線部以主部的主題為基礎，轉向副部所屬的從屬調，它的長度變化不一，副部的主題和主部對比不大，始終在從屬調（大調為屬調，小調為平行大調或屬調）上，有時有同主音大小調的交替。結束部很短小，僅僅是副部的補充。
古奏鳴曲式
古奏鳴曲式的第二部分是展開部和再現部的先後接合，稱為“展開—再現部”。展開部是主部的展開，有時也引用連線部的材料，在這裡，主部主題已有了重大的改變，首先是結構的分裂，其次是調性的不穩定，常從呈示部結束時的調性開始，有時先在這個調性上繼續下去，有時則僅觸及這個調性的主和弦，而立即向其他從屬調性移轉。展開部常常傾向於下屬功能的調性，最後進入主調的屬和弦，準備再現。再現部是副部和結束部在主調上的再現，除了調性以外，很少有其他的改變。在結束部的後面，沒有尾聲。
綜上所述，古奏鳴曲式第一部分的結構和成熟期奏鳴曲式的呈示部已基本一致，而第二部分則包含主部的展開和副部的再現兩個段落。在第二部分中，主部的調性發展比古二部曲式活躍，從這一點來看，比較接近於成熟期奏鳴曲的展開部；但展開的手法比較單純，展開的素材通常僅限於主部主題，則又與成熟期奏鳴曲式有較大區別。
古奏鳴曲式中的調性布局是對稱的，例如：
呈示部展開——再現部
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主 部 副 部 主 部（展開） 副 部
主 屬 屬 主
古奏鳴曲式常和舞曲，進行曲、田園曲、歌曲等風俗生活音樂體裁相聯繫，形象比較統一，主部和副部的對比不強，偶爾也可以遇到對比比較鮮明的例子。
18世紀前半葉是從古二部曲式向古奏鳴曲式，再向成熟期奏鳴曲式過渡的時期，這時古二部曲式和古奏鳴曲式正在迅速發展，在結構上處於變化不定的狀態，大部分的古二部曲式和古奏鳴曲式都是二部性的。偶爾也有三部結構，其中雖仍分兩部分各自反覆，可是第二部分在展開段落以後完全再現了第一部分，只是收束在不同的調上而已（有時也可以收束在相同的調上，這樣就構成了da capo 形式的三部曲式），這種形式就更接近於成熟期的奏鳴曲式。
