古京都遺址位於前首都平安京區域，建造於公元794年（平安時代開始），從那時起到江戶時代（1600—1868），一直作為首都，同時在這裡也造就、培養和保留了日本許多傑出的文化。與這一地區的其它歷史建築一起，17座建築被列入世界遺產名單，並被確認為重要的歷史和文化寶藏、作為日本典型的文化遺產而得到保護。許多已經被確認為國家歷史建築和特別保護的花園，被列入了文化保護法範疇。另外，優美的周圍環境也得到特殊的保護。
這座千年古都的最初設計是模仿中國隋唐時代的長安和洛陽，整個建築群呈長方形排列，以貫通南北的朱雀路為軸，分為東西二京，東京仿照洛陽，西京模仿長安城，中間為皇宮。宮城之外為皇城，皇城之外為都城。城內街道呈棋盤形，東西、南北縱橫有秩，布局整齊，明確劃分皇宮、官府、居民區和商業區。
京都是世界上著名的文化古都，市內歷史古蹟眾多，建築古樸典雅，庭園清新俊秀。全市有列為“國寶”的建築物38處，定為重要文物的建築物199處。由於持續不斷的大火，燒毀了首都的全部地區，今日依稀可見的京都地區的一些殘亘建築可以追溯到較遠的17世紀。
景區概況
日本古京都歷史建築與園林1994年列入世界遺產名錄。
京都是在公元794年仿照中國唐朝的都城長安建造的，不過規模要小很多。此後直到19世紀中期一直是日本的都城和文化中心。京都城內的民居和寺廟，以及獨特别致的園林最具特色。
京都為日本故都，位於本州島中部偏西，京都盆地北部。京都市又名西京，古稱平安京。公元794年，日本首都從今京都府西南的長岡京遷至地勢險要的京都盆地內。仿照7世紀中國唐代長安和洛陽城的建築式樣，在此建立新都，並命名為平安京，意為和平與安寧。1467年毀於戰爭，後經安土桃時代重建，人口增至20萬。京都作為首都的時間長達1075年，故有千年古都之稱。1869年遷都東京之後，京都仍是宗教和文化中心。1889年設京都市。
京都城市道路呈棋盤狀，貫穿南北的大街朱雀大道將城市分為左京和右京。名勝古蹟眾多，城內外古色古香的寺院、神社和亭台樓閣，與現代化建築錯落相間，組成一幅瑰麗的都市風情畫，這裡集中了日本全國最豐富的歷史和文化遺產。著名的古蹟有京都御所、二條城、平安神宮、桃山城、修學院離宮、鹿苑寺、慈照寺等等。京都是一個受宗教影響極深的地方，全市有西本願寺和東本願寺等寺廟1500多所，還有平安神宮等神社200餘座，珍藏有經書典籍和歷史文物。
京都也被稱為園林城市，在日本堪稱傑作的園林，約半數在京都。京都的許多寺院本身就是一座秀麗古雅的園林，坐落在京都市區西北角的鹿苑寺，以用金箔裝飾的舍利殿－一金閣而聞名。城西友安寺的石庭，占地450平方米，庭中鋪著白色砂礫，15塊巨石根據歷史故事加以雕琢、布局，形成特有的意境，是山水庭園的代表作。京都的各個建築都體現中國隋唐時期和佛教的風格。日本室町時代北山文化的代表作鹿苑寺金閣與作為同一時期北山文化結晶的慈照寺銀閣齊名，金銀兩閣分別坐落在京都的西、東兩側，遙相呼應，金閣為一座三層樓閣，一、二層大小相同，為日本樣式；三層為中國式樣，帶有明顯的禪宗風格。
京都從被設計為都城到19世紀的1000多年時間裡，起到了文化中心的作用。它經歷了日本木製建築，尤其是宗教建築，還有園林藝術發展的洗禮，已經影響了全世界園林景致的設計。並且不斷的促進各種文化的融合，這樣一個有很多歷史建築和園林的城市，記載了日本每一個紀元的歷史。
本願寺是日本最大的佛教宗派之一淨土真宗的大本營，位於京都堀川大寺東西兩側的東西本願寺以信徒眾多、建築宏偉和珍藏豐富而被認為是當今日本最負盛名的廟宇，被列為國寶。西本願寺的寺門正面有唐代風格的獅子，側面刻著中國古代堯舜禪讓和許由潁川洗耳的故事，充滿盛唐文化色彩。
由於大多數古建築都是木製結構的，因此京都的很多古遺蹟都遭到了火災的破壞及國內戰爭的侵害。但是這樣一些具有破壞性的事件對四周環山地區的影響不是很大。也就是說自然形成的地理環境，使得10世紀中期及以後古建築及園林一直留存至今，並且保存完好。
在市中心，許多16世紀後期的建築避開了火災的破壞留存至今，與現代的環境相融合。這與歐洲被現代都市的發展環繞著的石制風格古建築的歷史古城相比，京都以古建築包圍現代化中心城市的存在方式顯得更為特別。此外，京都是日本文化的中心，一些傳統的文化活動，像節慶，茶道，花展都廣泛融入了現代都市的節奏。同時，這對於京都的人民來說，無論從生活上，還是精神上都具有永不磨滅的意義。
長期以來，日本沒有被殖民統治，它特有的純正文化也就沒有受到外來文化的侵擾；再加上，在世界大戰期間，京都也未曾被轟炸，它的古建築也就未曾遭受破壞，在所有的類似的木製建築古城中，京都是唯一的一個作為文化中心長達1200年之久的城市。
另外，創建於19世紀末的京都國立博物館，收藏和陳列從日本古代到中世紀時期的文物和中日文化交流珍品。1966年，博物館建築被重建為獨樹一幟的西洋古典風格建築，並保留至今
