反滲透現象在自然界是常見的，我們把水分子透過這個隔膜遷移到鹽水中的現象叫做滲透現象。鹽水液面升高不是無止境的，到了一定高度就會達到一個平衡點。這時隔膜兩端液面差所代表的壓力被稱為滲透壓。滲透壓的大小與鹽水的濃度直接相關。
大型淨化水設備工藝流程：
原水(自來水)→增壓泵→多介質過濾器(石英砂(2-4目/4-6目)/錳砂/SS濾料)→活性碳過濾器(椰殼碳/果殼碳/煤質碳)→軟化器(選配裝置)→一級反滲透主機→二級反滲透主機→反滲透清洗裝置→紫外線殺菌器→精密過濾器→用水點(電導率≤5μs.cm)。
大型淨化水設備在以上裝置達到平衡後，如果在鹽水端液面上施加一定壓力，此時，水分子就會由鹽水端向純水端遷移。液劑分子在壓力作用下由稀溶液向濃溶液遷移的過程這一現象被稱為反滲透現象。如果將鹽水加入以上設施的一端，並在該端施加超過該鹽水滲透壓的壓力，我們就可以在另一端得到純水。這就是反滲透淨化水裝置的原理。
反滲透淨化水裝置設施生產純水的關鍵有兩個，一是有選擇性的膜，我們稱之為半透膜，二是一定的壓力。簡單地說，反滲透半透膜上有眾多的孔，這些孔的大小與水分子的大小相當，由於細菌、病毒、大部分有機污染物和水合離子均比水分子大得多，因此不能透過反滲透半透膜而與透過反滲透膜的水相分離。
