反常性腦栓塞是1877年Cohnhein報告1例右大腦中動脈栓塞的病人,屍檢發現既有下肢靜脈血栓,又有卵圓孔未閉(PEO),後經Zahn證實栓塞是經PEO而來,並稱此栓塞為反常性腦栓塞(PCE)。本病不僅見於紫紺性先心,亦見於少數非紫紺性先心和肺動脈靜脈瘺,更多的是PEO型的房間隔缺損。正常情況下的PEO,由於左房壓力高於右房,加之PEO上尚有瓣膜樣物復蓋保護,一般不產生右向左分流,往往是無症狀的。
但在下列情況下可出現右向左分流:①右房高壓;②無右室高壓的左室衰竭;③伴有舒張終壓增高的右室衰竭;④進行乏氏作用時。Meis-ter認為診斷PCE應具下列條件:①靜脈血栓形成;②靜脈與動脈間存在缺損;③無源於動脈系統的栓塞。二維超聲心動圖檢查心內缺損的存在有助於PCE診斷。Easton等主張只要無細菌性心內膜炎,CSF無血,CT掃描無腦內血腫,任何原因所致的腦栓塞都可進行抗凝治療。