原顎龜是目前科學家們所了解的最早龜鱉目成員，它生活在距今2億年前的三疊紀晚期。原顎龜是現生龜、鱉類的共同祖先，它除了頭部尚不能縮回殼中等原始特徵外，與現代的龜類沒有太大的區別，它的牙齒已經消失，兩顎也形成角質喙，軀體有了龜殼保護。原顎龜原產於德國，1980～1981年間在泰國北部也有發現，中國至今尚未發現原顎龜類。
基本介紹
物種介紹,歷史,龜鱉類,
物種介紹
原顎龜辨認要決：骨板以及鼻骨上有方齒狀小齒，背甲上有額外的一周邊骨板。
歷史
最早的龜鱉類化石是發現於南非二疊紀地層中的正南龜。這是一種只有10幾厘米長的小動物，化石保存得很破碎。保存較好的骨骼表明，正南龜在頜骨上和齶部邊緣長有細小的牙齒；肩部與薦部部之間有9個引長了的脊椎骨，但是只有8對肋骨；不過這8對肋骨卻十分與眾不同，每一塊都變得很寬，並且與鄰接的肋骨前後接觸，這種狀況正好體現了龜鱉類在進化的道路上向發展出龜甲的方向特化的開始。
三疊紀出現的龜鱉類已經進化到了典型的現代龜鱉類的適應輻射道路上了。例如，原顎龜頭骨數目已經減少，牙齒已經從齶骨邊上消失，身體已經長出了保護性的堅硬甲殼。這些特徵都是最基本的龜鱉類的適應方向，以後的龜鱉類的進化只不過是在原顎龜身上已經確立的這些特徵的完善化。例如，以後的龜鱉類的牙齒全部消失了，而原顎龜在齶骨內部還保留著牙齒；更進步的龜鱉類發展了把頭、四肢和尾巴縮進殼裡的能力，而原顎龜還不能如此。
原顎龜
原顎龜龜鱉類
形態特徵
是杯龍類的直接後裔，在它們整個的進化歷史中，雖然頭蓋骨有次生性開孔以及骨頭的組成數目減少的現象，但是仍然趨向於保持著原始爬行動物那樣的堅固頭骨的特徵。此外，龜鱉類也顯示出了許多在其長期的生存競爭中有用的適應。例如，牙齒很早就從齶骨上消失，但是卻產生了角質的喙嘴，成為一種有利的切割工具，對吃肉和吃植物都非常有效；肢體粗壯，在陸生種類中腳變短，而且趾數比原始爬行動物減少，而在海龜中腳部則演變成大的鰭足狀的橈足。
