原生鹽漬化是指在各種影響土壤發育的自然因素綜合影響下發生的土壤鹽潰化過程。這裡所指的自然因素包括地質、水文地質、水文、氣候、地形和生物因素等。如果這些因素有利於匯集徑流、聚集鹽分,有利於可溶鹽分沿毛細管水上升到土壤表層積累,而不利於土壤或母質中鹽分的淋失,原生鹽潰化就具備了發生的條件。顯然,在乾旱地區的內流河流域,地下水礦化度高且地下水位也高的地區,有利於鹽分的積累·有利於原生鹽漬化進行,鹽漬土分布廣泛。
原生鹽漬化並非僅發生在這些典型地區,世界各地都有原生鹽漬化作用形成的原生鹽潰土分布。從鹽漬化發生的時間看,原生鹽潰化可區分為現代鹽漬化和殘餘鹽漬化。殘餘鹽漬化指地質時期進行的原生鹽漬化,其形成的鹽潰土稱為殘餘鹽土。殘餘鹽土分布地區的現代自然條件可能不一定有利於現代鹽潰化作用的進行。從水文地質角度看,原生鹽潰化可區分為海水浸潰型、地下水與地面水雙重作用型和地下水作用型。