植物，動物和真菌有著共同的祖先，都是由幾十億年前一種原始的鞭毛單細胞生物進化而來。這種生物叫做原生質生物，是生命的原始狀態。原生質生物生活在水中能夠遊動，它既可以像動物一樣通過吞噬其他的生物生活，也可以像植物一樣通過光合作用生活。前一種叫異養功能，後一種叫自養功能。後來隨著演化按兩個方面發生分化：一部分原生質生物自養功能加強，運動功能退化，進化到單細胞綠藻由之發展成植物界。另一部分原生質生物運動功能和異養功能加強，自養功能退化進化到單細胞原生動物，由之發展到動物界。
