卵子的發生開始於胚胎髮育早期的卵巢中，其基本過程與精子發生相似，但是無變形期。增殖期在卵巢表面上皮中有許多原始的生殖細胞—卵原細胞；生長期此期經歷的時間較長，在胚胎髮育的第3個月左右，卵原細胞開始進入生長期，經過生長，體積顯著增大，最終發育成初級卵母細胞；成熟期初級卵母細胞形成後便進入成熟期，開始進行減數分裂。
一個初級卵母細胞經過減數分裂， 形成1個卵細胞和3個極體。在人卵的發生過程中，卵原細胞總的數目為400萬~500萬個，在胚胎髮育的第6個月左右，卵原細胞就已生長成為初級卵母細胞。卵母細胞的減數分裂過程 是不連續的， 卵母細胞到卵細胞的形成過程可長達十餘年到數十年。 女嬰出生後，大部分的初級卵母細胞逐漸 退化、 消失， 只有大約400個初級卵母細胞得到繼續發育，且始終停止在減數分裂前期I的雙線期，直到成年女 子排卵之前36~48小時，初級卵母細胞才完成減數分裂1。女子性成熟後，每月有一個卵泡成熟、排卵，其中的 次級卵母細胞開始減數分裂Ⅱ， 進行到中期Ⅱ又暫停。如果此時與精子相遇，發生受精作用，即可完成減數分 裂Ⅱ，形成一個成熟的卵細胞並且釋放第二極體；如果未受精，次級卵母細胞則不再繼續分裂而蛻變消失在輸 卵管中。
