南都為復都制體系下“位於南方的都城”的意思。
東漢時，熱愛家鄉的張衡作了一篇《南都賦》，稱南陽為“南都”。更始帝從南陽起事，故東漢政治首都為洛陽（洛），經濟首都為南陽（宛）。故《隆中對》中諸葛亮講“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛”，指代二都。
唐李白，路過南陽時有《南都賦》。
唐朝先後以成都、江陵為南都，但時間短暫。南唐時南昌為南都。宋代時商丘被稱為南都，宋代王仲旉作有《南都賦》。
明朝時南京為南都。洪武元年（1368年）八月，以應天府為“南京”。洪武十一年（1378年）改稱“京師”，永樂十九年（1421年），明成祖遷都，京師應天府改稱為南京，作為留都。
