北魏孝莊帝元子攸（507年—531年1月26日），字彥達，河南洛陽人，鮮卑族。北魏第十二位皇帝（528年—531年在位），彭城王元勰第三子，母為文穆皇后李媛華。
元子攸風神秀慧，姿貌甚美，年少時為孝明帝元詡伴讀，兩人的關係十分友好。最初以父勛受封武城縣開國公。孝昌二年（526年）八月，進封長樂王。武泰元年（528年）二月，元詡駕崩。同年四月，元子攸即位為帝，改元建義。元子攸在位期間，雖受到權臣爾朱榮的竭力打壓，大權旁落，但依然勤於政事，孜孜不倦，並為冤死的大臣平反，為百姓審理冤獄，生活極為節約簡樸。
永安三年（530年）九月，爾朱榮意圖謀朝篡位，被逼到走投無路的元子攸將其誘殺於明光殿。後來元子攸被爾朱兆俘虜北上，縊殺於晉陽三級佛寺，年僅二十四歲。太昌元年（532年）十一月，元子攸被迎回洛陽安葬，宗室朝臣和百姓們無不為之哀慟流淚。諡號孝莊皇帝，廟號敬宗，葬於靜陵。
基本介紹
- 全名：元子攸
- 字：彥達
- 諡號：孝莊皇帝
- 封號：武城縣開國公、長樂王
- 廟號：敬宗
- 年號：建義、永安
- 所處時代：南北朝(北魏末)
- 民族族群：鮮卑族
- 出生地：河南洛陽
- 出生日期：507年
- 逝世日期：531年1月26日(北魏永安三年十二月二十三日)
- 逝世地：晉陽三級寺(位於今山西省太原市)
- 陵墓：靜陵
- 在位時間：528年 至 531年
- 主要成就：誅殺奸臣爾朱榮、為冤死的大臣平反、救濟災民
- 主要作品：《臨終詩》
人物生平,早年經歷,登基為帝,命懸一線,爾朱專政,艱難求生,危在旦夕,千鈞一髮,斬殺權臣,背水一戰,風雨飄搖,無力回天,為政舉措,社會,政治,民族,文化,歷史評價,軼事典故,佛像流淚,師虎鬥獸,成濟之禍,裂冠毀冕,共赴國難,身後之事,人際關係,主要作品,史料索引,
人物生平
早年經歷
孝莊帝元子攸，字彥達，彭城王元勰的第三子，母為李媛華，初封武城縣開國公，少年時期為孝明帝元詡的伴讀，兩人關係友好。元子攸長大之後，風神秀慧，姿貌甚美，容貌極為美麗。孝昌二年（526年）八月，元子攸進封長樂王。
登基為帝
自從孝明帝元詡登基，北魏長期以來由元詡之母靈太后胡氏臨朝稱制。
武泰元年（528年），元詡計畫把權力從母親靈太后手中奪回，選中鎮守晉陽郡的大將爾朱榮，召對方入京幫助自己爭權。但靈太后的兩位情夫鄭儼、徐紇和靈太后密謀，打算除掉元詡，武泰元年二月二十五日（528年3月31日），元詡中毒身亡。元詡死後，靈太后將元詡寵妃生下的女嬰立為皇帝安撫人心，但靈太后知道此事無法長久隱瞞，不久又宣布了“所謂皇子本是皇女”，另立元詡族侄元釗為皇帝，天下譁然。
然而高歡之前為了依附爾朱榮的勢力，讓自己飛黃騰達，於是對爾朱榮進言道：“如今天子勢力薄弱，太后淫亂，佞臣擅命朝政，以您現在的勢力之強，可以趁機找個藉口，宣稱要清算鄭儼，徐紇這些人的罪行，以清君側為名義起兵進軍洛陽，這么做就可以成就您的霸業。”此時爾朱榮的野心日益膨脹，聽到高歡的提議之後大喜，和他一起從白天謀劃至半夜。
靈太后毒死親子，不僅兇惡殘忍，而且愚不可及，這種重大的事件竟如此兒戲，靈太后把政治看得太簡單了。此事給了早已按捺不住的爾朱榮和高歡一個可乘之機。隨即，爾朱榮便和元天穆、高歡等人決定，以給元詡報仇為藉口，並宣言要追查元詡的死因，然後繼續率大軍南下，進軍洛陽。
後來爾朱榮又打算擇立一個新主，隨即他秘密鑄造了多位北魏親王的金像占卜，只有長樂王元子攸的金像鑄成，於是爾朱榮打算以後立他為皇帝。爾朱榮率領軍隊從孟津渡過黃河。靈太后見大勢已去，下令孝明帝所有的後宮嬪妃和她一起出家為尼。見到朝廷如此脆弱，於是爾朱榮產生了異心，認為天下趁機可取。
命懸一線
屠殺百官的過程中，爾朱榮又命令自己的二三十名手下提著刀闖進元子攸所在的行宮。爾朱榮之前已經將手下郭羅察和叱列殺鬼派過去看管元子攸。他們不顧元子攸的反抗，一擁而上將他強行拖拽抱進帳篷里，剩下的士兵撲上去，亂刀砍死了元子攸的兩個兄弟。做完這一切之後，元子攸被爾朱榮的四五十個手下士兵擄至河橋軟禁起來。隨後，爾朱榮把靈太后和元釗沉入黃河。
一部分朝臣在河堤東邊被爾朱榮的士兵團團圍住，他們拔出刀指著這些朝臣呵斥道：“能寫皇位禪讓文書的人站出來，可以饒你們不死。”一些人恥於從命，伏在地上不肯起來。御史趙元則擔心受死，於是為爾朱榮寫了皇位禪讓文書。拿到皇位禪讓文書後，爾朱榮令軍士們集體高呼：“元氏既滅，爾朱氏興。”並一起對爾朱榮稱“萬歲”。
親眼目睹了兄弟慘死，又看到朝臣被爾朱榮集體屠殺，血流成河，屍骸遍地的恐怖場面。此時元子攸不過才22歲，面對突如其來的變故，他驚恐不已，卻對爾朱榮完全無計可施，悲憤交加之下，只能被迫對爾朱榮說道：“帝王更迭，盛衰無常，如今將軍奮袂而起，此乃天意，非人力所能改變。若將軍有天命想自己登臨帝位，我現在沒有辦法阻止你。若是還想保留北魏社稷，那就請將軍另擇一位賢能的親王做皇帝。”
高歡趁機勸爾朱榮即刻篡位稱帝，想讓自己也一步登天。但是和高歡素來不和的賀拔岳卻認為此事應當徐徐圖之，從目前情況來看，若是操之過急反而會很危險：“將軍舉兵時，是用掃除奸佞作為藉口，但將軍還未立功就直接謀朝篡位，恐怕會樹大招風，引得別的勢力群起而攻之，這未必是件好事。”爾朱榮覺得賀拔岳的分析很有道理，但他還是很想做皇帝。於是，為了證實自己是否有做皇帝的天命，爾朱榮開始給自己鑄金像占卜。卻不曾想鑄造幾次也未成功。對帝位無法死心的爾朱榮精神恍惚，幾乎要崩潰。過了很久，爾朱榮才清醒過來，立馬變了一副嘴臉，說道：“看來剛才的事都是我的錯，我只有向朝廷以死謝罪了！”賀拔岳建議爾朱榮殺掉先前提議篡位的高歡，用他的命來向天下人謝罪。爾朱榮身邊的一些人都說：“高歡雖然愚昧，說的話不考慮將軍的難處，但請將軍留他一命，讓他繼續為您效力。”於是，爾朱榮放過了高歡。
一直到了半夜四更的時候，爾朱榮命人將被軟禁多時的元子攸帶到自己這裡，裝模作樣地向他叩頭謝罪。
爾朱專政
爾朱榮大肆屠戮的訊息傳出，引發地方州郡的惶恐不安，尤其以鄰近南梁的地方官員反應最為激烈：郢州刺史元顯達得到訊息後，被嚇得當即向南梁請降，郢州從此被南梁吞併，改名為北司州；汝南王元悅和東道行台元彧聽聞此事後，也向南梁投降；北海王元顥帶領自己的全體部下一起向南梁投降；北青州刺史，南荊州刺史等人也都舉州向南梁投降，於是北魏又喪失了北青州與南荊州的領土。由於北魏邊境的官員被爾朱榮嚇得紛紛潛逃，多人舉州以降南梁，北魏對南梁的防禦完全崩潰。而造成了這一切的爾朱榮，也未施行任何補救措施，這直接導致了南梁將領陳慶之在不到一年之後，就得以十分順利地一路北伐，屠城掠地。沿途的無數百姓因爾朱榮和陳慶之遭受了滅頂之災，國都洛陽也很快淪陷。
艱難求生
此時北魏的朝政大權已經全部被爾朱榮掌控，被架空的元子攸在夾縫中艱難求生，他除了努力爭權之外，還會為了很多沉冤的百姓審理冤案。之前在靈太后的統治下，法律政令混亂，導致了大量冤假錯案的發生，很多百姓無處申冤。雖然元子攸只是個掛名的傀儡皇帝，隨時有可能悄無聲息地被爾朱榮殺掉，但天性善良的元子攸看到這些百姓，實在不忍心棄他們於不顧，等到爾朱榮一離開洛陽，元子攸就下詔：孝昌年間，有了冤屈卻無路可申訴的百姓；建立過顯赫功勳卻被橫加猜疑的人；聲名很好卻被枉加排斥的人；以及遭遇了選舉不平，繁重賦役的人，都可以在華林園東門聚集，朕應當重新為你們審理案件，以澄清積滯已久的冤屈。
元子攸平日的一舉一動，無不在爾朱氏黨羽的嚴密監控下。曾有一次，元子攸即將去洛南之地，諫議大夫元昭業站在閶闔門外拉住了元子攸的馬想要對他進諫。心思細膩的元子攸擔心他會在眾目睽睽之下說出什麼不該說的話，會引起爾朱氏的警覺，遂假裝沒看見避之而過。事後元子攸又親自去慰勞問候他。
危在旦夕
爾朱榮權傾朝野，任人唯親，將自己的親戚和心腹全都被安插在重要職位上，元子攸和朝廷中有任何風吹草動，都會被清晰的轉達給爾朱榮，故爾朱榮對洛陽內發生的一切都了如指掌。至於官員的任命，都需要爾朱榮的允許，才能得以任用。
靈太后執政末年，天下法令混淆不定。但殺掉靈太后的爾朱榮只是個暴徒，整個爾朱家族都異常腐敗貪虐。爾朱榮擅權專政期間，法令混亂程度比靈太后有過之而無不及。爾朱榮將天下當成自家私有財產，可以隨意處置，故爾朱氏黨羽不論輕重，肆意妄為。被爾朱榮提撥上來的下屬和自家子侄，大多數是些苛刻殘酷之徒，這些人成為地方官員後，各自為禍一方，窮凶極惡，致使天下人都對爾朱氏深懷怨憤。
元子攸雖然處處受制於權臣，卻勤於政事，反省採納下屬的建議，孜孜不倦，又多次親自為百姓審理冤獄。因為官品泛濫，於國家不利，元子攸想和吏部尚書李神俊一起改善選官制度，卻因觸及了爾朱榮的個人利益而被對方百般阻撓，以至於想要任命一個小小的縣令都做不到，反而還要遭到爾朱榮的羞辱。準備補任定州的曲陽縣令時，李神俊試探性地想要另外任命別人，但爾朱榮聽說後，當即勃然大怒，立即派遣他自己的人前往曲陽，奪走了縣令的官位。隨後爾朱榮為了“任免縣令”這一點小事，又大張旗鼓地派遣使者去恐嚇元子攸。雖然使者官輕職微，但朝中貴戚見到他，也只能被迫逢迎拍馬；等到使者來到朝廷，未經通報便硬闖了進去，他憑藉爾朱榮的威勢，在朝堂上對著元子攸一副怒氣沖沖的模樣。
爾朱榮又大量選用自己手下的北方之人為官，要把他們安插在河內諸州，欲對河南之地形成兩面夾擊的態勢。可元子攸很清楚地知道河南之地是自己翻身的本錢，此次絕不能對爾朱榮一讓再讓，便斬釘截鐵地拒絕了爾朱榮的要求。隨後元天穆入宮，再次向元子攸重申這一無理要求。面對元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底線不放。元天穆見遊說不成，終於惱羞成怒，說出了大逆不道之語：“天柱大將軍（爾朱榮）作為宰相，就算要決定天下所有官職的任免，你也不能違抗他，這一次我們想讓幾個人當地方官而已，你竟然敢提出反對？”面對這赤裸裸的威脅，元子攸沒有絲毫示弱，針鋒相對：“爾朱榮若不想為人臣，那就把我也一併取代；如果他還有臣子之節，就沒有代選天下百官之理！”
顯而易見的是，元子攸的處境比其他傀儡皇帝還要惡劣數倍，其他皇帝不過是缺少權力，至少那些權臣做事情還有些底線，允許他們維持住皇帝表面上的風光。但元子攸不僅失權，連國庫的財產也被貪婪的爾朱氏侵蝕了一大半。爾朱榮的堂弟爾朱仲遠，把滎陽以東地區上交的巨額賦稅全部攔截私吞給了爾朱氏，不送往京城洛陽。
光州刺史楊逸曾因當地連年災歉，向朝廷請求借給自己糧食，好用來救濟受災百姓。右僕射元羅等人認為公家儲蓄的糧食不可缺少，所以極力反對楊逸的請求，但元子攸卻無法眼睜睜地看著自己的子民在天災中被活活餓死，遂下令貨給楊逸兩萬石糧食去救濟百姓。
而與此形成鮮明對比的，是爾朱家族搜刮財產，窮奢極欲，荼毒百姓的作風：爾朱度律聚斂無厭，所經之處“為百姓患毒”；爾朱仲遠很早以前就是出了名的劣跡斑斑，但他在堂兄爾朱榮的庇護下，從毫無品級的白丁一躍成為高官，在職期間買賣官員、大肆聚斂錢財、誣告富裕的百姓謀反，殺光對方全家後再私吞其家財、爾朱仲遠下屬家中略有姿色的妻妾，無不被他所姦污強暴；爾朱天光在關隴之戰後坑殺一萬七千名降兵，並將降兵的親人們盡數擄去為奴婢，還與手下平分……雖然爾朱榮對生活奢侈的元雍恨得咬牙切齒，將他殺之以謝天下，但對於自己親人的令人髮指的殘忍暴行，爾朱榮卻選擇視而不見，縱容包庇。爾朱榮剛殺了元雍，緊接著便忍不住將元雍華麗精美的住宅據為己有。
後來，爾朱榮奏稱道：“參軍許周勸臣向朝廷索取九錫，臣反感他的言論，已經派人斥責了他。”爾朱榮想要得到九錫的殊禮，於是向朝廷發出了暗示。但九錫之禮在以往的朝代更迭中，早已變了含義，成為篡逆的代名詞。北魏自建朝以來，無人享受過此等賞賜。爾朱榮並不滿足天柱大將軍之位，他知道只要自己接受九錫之禮，離帝王之位便只有一步之遙，便向元子攸提出了這一要求。
面對爾朱榮再次的投石問路，元子攸更加厭惡痛恨，馬上順著他的話往下說，誇獎爾朱榮“不想要九錫”的行為做得很好，很有臣子之節，沒有留給他一絲幻想。
千鈞一髮
永安三年（530年），爾朱榮以皇后即將產子為由，聲言要進京朝拜。此言一傳，這對洛陽而言，無疑是地震一般的訊息，全城人情憂懼，惶恐不安。訊息剛一傳出，膽小者如中書侍郎邢邵早已離城而去，向東狂奔。
爾朱榮來洛陽之前，給朝中一些大臣們寫了書信，並在書信中威脅，等自己來了洛陽之後，他們不如就趕緊離開元子攸，主動辭職走人算了。中書舍人溫子昇在收到書信後，直接將其轉交給元子攸。元子攸並不希望爾朱榮來洛陽，看完溫子昇遞給自己的書信，面色十分不悅。
武衛將軍奚毅原本是是爾朱榮的親信，在元子攸即位之後，奚毅被爾朱榮要求往返於晉陽，洛陽之間，給朝廷傳達爾朱榮的命令要求。但後來，奚毅選擇了向和爾朱榮對立的元子攸投誠。奚毅對元子攸表明心意：“如若這次發生變故（指爾朱榮謀逆），臣寧願為了保護陛下而死，也絕不為契胡人（爾朱榮）效力！”元子攸對於奚毅突然投誠這件事感到奇怪，謹慎如他，立刻想到這可能是爾朱榮在對自己釣魚執法，但元子攸又不想輕易放棄奚毅這個有力幫手，於是元子攸給了一句態度不明，但又足以安撫奚毅的回答：“朕認為爾朱榮沒有打算謀逆犯上，但是也永遠不會忘記你對朕的忠誠。”
爾朱世隆有些懷疑，爾朱榮此次前往洛陽，元子攸可能會做出對他不利的舉動，於是，爾朱世隆假造了一封匿名信貼到自家的大門上：“天子與楊侃、高道穆等人一起計畫，欲殺爾朱榮。”然後，爾朱世隆又把它揭下來，火速送往晉陽呈給爾朱榮和北鄉長公主。之前，爾朱世隆曾棄虎牢關逃走，害得自己的親兄弟爾朱世承被生擒臠割。故爾朱榮不以為然，何況元子攸此時的處境已經與籠中鳥沒有區別。而這一趟，他必須去，他要把那些擋著他帝王之路的枝枝葉葉全部剪除。
永安三年（530年）八月，爾朱榮在未經過允許的情況下，率領四五千名騎兵組成的精銳部隊從并州出發，逼近都城洛陽。如此大張旗鼓的陣勢，讓人們不禁紛紛猜測爾朱榮定是要謀逆犯上，又有一部分人猜測，或許元子攸要對爾朱榮動手。
永安三年（530年）九月，爾朱榮抵達洛陽。但元子攸考慮到元天穆也在并州，擔心他會成為自己的禍患，於是暫時隱忍不發，編了個理由把元天穆騙入洛陽，準備一併除之。
面對如此緊張，一觸即發的局勢，有人對爾朱榮說，說不準元子攸哪天就會對他下手。爾朱榮聽完後直接闖入皇宮，惡狠狠地質問道：“聽說皇帝想要殺我？”元子攸卻鎮定自若地反問道：“我聽別人說你也想害死我，這是可以相信的嗎？”這樣巧妙地反問，一時間竟讓凶神惡煞的爾朱榮也無言以對。憑著機敏的反應，元子攸暫時逃過一劫。
城陽王元徽稟告元子攸，說：“爾朱榮擔心陛下成為自己的隱患，將會有貪立孩幼之舉，如皇后生子，則廢帝立此幼兒；如果生女，便立陳留王元寬（元子攸的侄子）為帝。元徽又對著元子攸描述，當時的爾朱榮是如何說出立陳留王為帝的話。
奚毅再次求見元子攸，在明光殿內經過一番交談後，元子攸最終確定了他對自己的忠誠，並把奚毅所言轉述給了元徽、楊侃和李彧他們。
永安三年九月十五日（530年10月22日），元天穆到達洛陽，元子攸不得不親自去迎接他。爾朱榮和元天穆在西林園宴會，舉辦騎射活動。就在此時，爾朱榮對元子攸說：“最近陛下身邊的侍從官員沒有修習武藝，陛下應帶著五百騎兵外出狩獵，別再去審理以前的冤案了。”然而不久之前，奚毅向元子攸透露，爾朱榮正準備在狩獵之時，趁機帶兵挾持天子遷都。原本元子攸還對奚毅所言半信半疑，此刻爾朱榮的進言，證實了爾朱榮本人的確有挾持天子的謀逆犯上之心。
斬殺權臣
永安三年九月十八日（530年10月25日），元子攸召見溫子昇，告知其將除掉爾朱榮，並詳細詢問東漢朝廷除掉董卓之事。 聽了溫子昇一五一十道出經過，過了很久，元子攸對他說：“朕現在的危險處境你是知道的。就算快要死了，朕也必須在死前採取一些行動。吾寧為高貴鄉公（曹髦）死，不為常道鄉公（曹奐）生。”
元子攸需要一批人來協助自己完成這項刺殺計畫，但爾朱榮對他向來是嚴防死守，竭力打壓，讓元子攸平時連一兵一卒都無法調動，甚至連宮中侍衛也無法使用。於是元子攸選擇另闢捷徑，令姐夫李彧在外尋找一些戰鬥力強悍的勇猛武毅之人協助自己。
刺殺的細節眾人也商量得非常周密，元徽提醒道：爾朱榮腰間常佩戴刀具，為防止他暴起傷人，等到行刺他之時，元子攸應立即從別門而出。當日，爾朱榮和元天穆來拜見天子，可酒剛過三巡，爾朱榮似乎聞到了危險的氣息，便連忙與元天穆匆匆離去。等楊侃帶著伏兵從東面進入宮殿時，爾朱榮和元天穆已經走到中庭，故此次計畫未能得手。
永安三年九月二十五日（530年11月1日），眾人在商議之後，又在明光殿埋好伏兵。元徽騎著馬飛奔到爾朱榮府上，並傳言皇后生子，請他入宮探望。爾朱榮正與元天穆下棋，元徽見狀直接伸手摘掉爾朱榮的帽子，做出歡呼，舞蹈的舉動。爾朱榮又見一些官員傳話讓他前去宮中，於是和元天穆一同入宮。元子攸一聽聞此計奏效，不禁聞之失色。在一旁的溫子昇怕等會讓爾朱榮看出破綻，提醒元子攸：“陛下失色。”元子攸連忙取來酒水一飲而盡，迅速壓下了不安的情緒。
爾朱榮進宮後，正看到溫子昇手中拿著聖旨，便追問：“是什麼文書？”此千鈞一髮時刻，一旦被爾朱榮看出破綻，元子攸一方將全軍覆沒。而溫子昇卻鎮定得出奇，平淡地說：“赦文。”。
元子攸在明光殿的東邊向西坐定，爾朱榮和元天穆在他西北方面朝南坐下，與他只有咫尺之隔。君臣寒暄未久，元徽突然進入，向元子攸行了一拜。此拜為行動暗號，此時埋伏好的光祿少卿魯安、典御李侃晞等人立即抽刀從東門殺入。爾朱榮畢竟是久經戰陣之人，眼疾手快，立即撲向元子攸，以作最後一搏。元子攸在膝下早已藏好了一把刀，見爾朱榮衝上，遂直接拔出刀刃，將其斬殺。那些安排好的殺手見天子親自動手，更是一擁而上，亂刀齊下，將爾朱榮和元天穆殺死。而在殿外等候的爾朱菩提，爾朱陽睹等人亦被伏兵所殺。爾朱氏一族一向作惡多端，早已人心盡失，當爾朱榮的死訊傳出後，整個洛陽城內無論是士族還是百姓，人人奔走相告，歡喜雀躍，歡呼聲響徹全洛陽城。元子攸登上閶闔門，大赦天下。
背水一戰
聽聞爾朱榮被殺，城內的爾朱氏黨羽急忙奔赴爾朱榮的府邸商議。有人建議直接攻占皇宮。一旦此議被爾朱世隆接受，元子攸等人只能束手待斃。這時爾朱榮手下的另一名將領賀拔勝卻說，這個看起來更像是元子攸設下的一個陷阱：“天子既然做了大事，必定對我們提前有所防備，我們的人也不算很多，怎么能輕易攻打皇宮，這不就反而中了元子攸的圈套？我們應當迅速逃離這裡，再從長計議。”於是，當天晚上，爾朱世隆便帶領爾朱榮的軍隊，焚燒了西陽門，火急火燎地逃出了洛陽一直跑到河陰。結果，賀拔勝將他們全部誘騙出京城後，卻並不打算跟他們離開。元子攸重重地獎賞了他。
爾朱世隆逃走後，元子攸忙派奚毅等人守住北中城，防止其再次南下。在河陰歇了口氣，爾朱世隆準備繼續狂奔，逃回并州老家去。可這回被他手下的司馬子如勸住了。司馬子如一向詭計多端，他認為在此關鍵時刻，一旦逃散，便天下離心，爾朱家族難以東山再起；應趁京城慌亂之際，元子攸立足未穩之時，再次回兵洛陽，殺他個措手不及。爾朱世隆見其分析得頭頭是道，便重新回軍殺向北中城。
契胡戰士雖群龍無首，但是個個驍勇。在他們的進攻下，北中城如同紙糊，一攻即破，奚毅也被擒殺。北魏朝廷聞此大懼，元子攸急忙伸出橄欖枝，派人前往爾朱世隆處慰問。此戰告捷，爾朱世隆志驕氣滿，馬上將來者斬首示眾，以表與朝廷決裂之心，緊接著他又派爾朱度律前往洛陽城索要爾朱榮屍首。爾朱度律一行千餘騎穿著白色衣服，浩浩蕩蕩殺向洛陽城，聲稱來索要爾朱榮的屍體。
元子攸登上大夏門，遠遠望見一大群契胡人烏泱泱地在城下賴著不走，苦於無兵可戰，只得放下天子之尊，並派遣主書牛法尚去做勸降工作：“太原王爾朱榮陰謀篡位，已經伏法。諸位只要投降，為國效力，官爵依然不變。”爾朱度律喊道：“臣等跟從太原王入朝，他死得很冤枉，我想要得到太原王屍身，死而無憾。”話音一落，他便大聲哭喊起來。那些契胡人也一起在城下扯開嗓子號啕大哭。元子攸見狀也表現出悲傷的模樣，並派朱瑞去賜給爾朱世隆免死鐵券。爾朱世隆擁有契胡鐵騎作為倚仗，對著朱瑞越發不依不饒：“我這是在為太原王報仇，不打算投降。”
朱瑞返回後，元子攸即刻下令，將國庫財物擺出，放置在城西門外，招募士兵，決心背水一戰。不到一天，城內竟有一萬多百姓踴躍入伍，與爾朱氏在城外決一死戰。只可惜，對方精於戰鬥，但百姓們之前完全未受過戰鬥訓練，因而戰鬥力十分有限，不能將之擊退。
危難時刻，通直散騎常侍李苗挺身而出，在朝廷上慷慨陳詞：“如今，外面那群亂臣賊子如此囂張，朝廷有危難，正是忠臣烈士效力的日子。臣雖然不勇武，但是請讓我帶兵為陛下徑斷河橋，為陛下解決敵人。”此豪言不僅滿懷激情，更是一針見血，直指爾朱世隆的要害之處。爾朱世隆兵眾雖猛，整日逡巡於洛陽城下。但若是河橋一破，這幾千契胡武士便會首尾難顧，遭受南北夾擊，陷入進退兩難之況，稍假時日後，自然會逃散無遺。高恭之，元徽等人聽了之後，都認為這個策略是正確的，然後元子攸點頭同意。當天夜晚，李苗帶著一些死士，趁夜色繞道黃河，從馬渚順流而下，離河橋還有數里之時，便把備用之船點燃，火勢瀰漫河面，將河橋也燃燒起來。契胡士兵本在南岸，見河橋突然冒起大火，怕後路被斷，皆惶恐不安，連忙回撤救火。一時眾人爭搶上橋，此時河橋已遭受火焚，承受不住眾人擁擠，瞬時河橋斷裂數段，契胡士兵溺死無數。爾朱世隆惱羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率軍奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，最後他自己也投黃河而亡，場面極為慘烈悲壯。
聽到李苗的死訊，長期處在高壓之下的元子攸悲不自勝，為他哀傷痛惜了很久，並追贈他為車騎大將軍，儀同三司，河陽侯，諡號忠烈。元子攸說道：“李苗如果沒有遇難，當會再次立下大功。”李苗本為南朝之人，因其叔父被梁武帝蕭衍所殺，所以李苗為報家仇而投靠北朝，此時為元子攸盡忠效力，也算死得其所。經此突襲，爾朱世隆也實力大損，再次膽寒，再無戀戰之心，忙率軍北撤。
風雨飄搖
可元子攸幾乎沒有喘息的機會。爾朱兆從汾州率騎兵占據晉陽，安頓完畢後，又疾馳至山西長子與爾朱世隆合兵。兩人一不做二不休，推立太原太守北魏宗室元曄為帝。而爾朱兆慌不擇人，只要是姓元的，隨手一拉，便另立中央，這些拓跋族的公子王孫也只能任人擺布，完全淪為傀儡。
既然新皇剛立，那么肯定得表示表示，給這批擁立的功臣加官晉爵。於是爾朱兆被封為大將軍，晉爵為王；爾朱世隆也一嘗夙願，被封為樂平王，尚書令，加太傅、司州牧，也終於過了把王爺的癮；爾朱度律為太尉、常山王；爾朱彥伯為侍中，徐州的爾朱仲遠也被封為車騎大將軍、尚書左僕射，三徐州大行台。而關中的爾朱天光卻被暫時忘在一邊，無人搭理。而爾朱天光見這次新立皇帝中，自己落得兩手空空，非常惱火，很不甘心。元子攸見此情景，立刻向他伸出了橄欖枝，希望他為國效忠，並直接封他為廣宗王，於是爾朱天光暫時放棄了原本要和賀拔岳攻打洛陽的想法。後來爾朱天光一面向朝廷表示效忠，擁護朝廷剷除爾朱榮的舉措，以此迷惑元子攸；一面又讓手下不停地向朝廷吹風，密告自己即將進攻洛陽，想趁機嚇走元子攸，自己趁機再另立新君，以挽回政治上的劣勢，不過他們之間本就沒什麼信任可言，故元子攸也未對此行為作出回應。
當爾朱兆帶兵日夜兼程趕至黃河河橋一帶時，往日滔天巨浪的黃河竟然淺得不過馬腹，他的大軍輕鬆渡過天險。此時又無端颳起暴風，塵埃漫天，這從天而降的沙塵暴成了爾朱兆進攻洛陽最好的掩護，當爾朱兆的騎兵直接攻至皇宮，皇宮的衛士才發覺大敵來臨，彎弓射箭時，敵軍已逼近眼前，矢不得發。洛陽再次淪陷，不到三年的時間，貴為一國之都的她竟然迎來了三位征服者：爾朱榮、陳慶之，爾朱兆也不費吹灰之力地進城了。
無力回天
洛陽城破之時，元子攸拚命跑到雲龍門外，危急時刻，正巧撞上城陽王元徽騎著馬飛馳而過。元子攸連忙向他呼救，但被嚇破了膽的元徽此時只能裝作沒聽到元子攸的呼救，繼續埋頭狂奔。元子攸眼睜睜地看著這根救命稻草飄走，然後被爾朱兆生擒。
元子攸被俘後，被關押在永寧寺里。正值十二月，天寒地凍，冷風刺骨，被困在永寧寺中的元子攸衣衫單薄，在凜冽的寒風中幾乎要被凍僵。可元子攸還不想死，向看守的士兵央求一塊頭巾取暖，也被爾朱兆拒絕。
十天后，爾朱兆留下爾朱世隆等人鎮守洛陽，自己返回晉陽。而元子攸這位可憐的天子，也成了他隨身攜帶的私家物品。永安三年十二月二十三日（531年1月26日），在囚禁中受盡折磨的元子攸被爾朱兆勒死在晉陽的三級佛寺。 元子攸死時年僅二十四歲。元子攸臨終禮佛，願來生不為帝王，又寫下一首絕命詩：
權去生道促，憂來死路長。
懷恨出國門，含悲入鬼鄉。
隧門一時閉，幽庭豈復光？
思鳥吟青松，哀風吹白楊。
昔來聞死苦，何言身自當。
爾朱兆素來專恣跋扈，在弒殺元子攸之後，竟然不允許任何人將其下葬。但北魏宗室元玄為了能讓元子攸入土為安，不顧自身性命安危，上表乞求安葬元子攸，當時大家全都稱讚他的行為。然而因爾朱氏把持朝政，最終未能如願。
普泰元年（531年）二月，廣陵王元恭即位稱帝，是為節閔帝。爾朱世隆命令邢邵在赦文中詆毀誹謗元子攸，想要破壞他的名聲，元恭得知此事後，斷然拒絕了爾朱世隆的無理要求。
直到兩年之後，爾朱氏徹底覆滅，北魏朝廷才得以將元子攸迎回故土安葬，元子攸臨終之時寫下的詩句，被用做了他自己葬禮上的輓歌，朝野上下聽到後，無人不悲哀難過，失聲痛哭，沿途觀看的百姓們紛紛掩面流淚。
中興二年（532年），北魏朝廷追封元子攸為孝莊皇帝，廟號敬宗，同年十一月，葬於靜陵。
為政舉措
社會
- 賑災救民
元子攸做皇帝期間節約用度，避正殿而居住偏殿，撤掉大多數膳食，身體力行向其他人作出表率。雖然他大幅度降低自己的生活水平，但十分關心百姓疾苦。南秦州刺史楊逸因當地連年災歉，想用倉庫的糧食賑濟百姓，遂開倉放糧，向朝廷申報。此時國庫儲備的糧食已經所剩不多，故朝廷內許多官員很反對楊逸的要求。但元子攸不忍心看到光州百姓因天災而被餓死，遂下令從國庫中貸給楊逸二萬石糧食，命他去救濟受災的難民，最終上萬名百姓得以活命。
- 安民為本
雖然元子攸處處受到爾朱榮的制約和打壓，但還是想方設法，努力推行一些有利於百姓的政策。北魏官員辛雄赴任關西慰勞大使時，曾向元子攸提議：所有以往虧欠太久的租調，希望能夠免除不收；希望可以罷免違背時令的徭役，使百姓的生命得到保證；在徵收稅收時，對不同財富狀況的人進行不同的稅收政策；每年都要興兵，死亡了大批人員，如果村中有遺存的老者，希望可以給他一個閒職（即國家養老）；國家動亂到現在已經很久了，人民很少學習禮儀，如果州郡中有弟子孝悌非常突出的人，希望可以由政府對他們加以表彰。
元子攸對以上的提議全部欣然同意。後來，元子攸又對這些提議進行了細化補充：對於年紀達到七十歲的人，應當讓他享受縣級幹部待遇，達到八十歲的人，可以享受郡級幹部待遇。如果有九十歲的老人，享受四品將軍的待遇，年齡達到一百歲的老人享受從三品將軍的待遇。
政治
- 平反冤臣
北魏靈太后把持朝政的後期，昏庸無能，導致了一些賢能的臣子含冤被殺，例如高謙之被靈太后的男寵李神軌誣陷，最終慘死獄中，朝野上下無不為之哀痛。元子攸成為皇帝後，親自為高謙之洗刷冤屈，並將其追贈為營州刺史。
- 治理冤獄
孝昌年間，靈太后專斷朝政，法令鬆弛，導致了很多冤案的發生。元子攸即位後，雖處處受制於權臣，但一直勤於政事，還多次親自審理往年的冤假錯案，為苦主討回公道。
- 罷黜胡氏
靈太后胡氏在位期間致力於縱慾享樂，而靈太后的家屬中也沒有能力出眾之人，但他們卻因靈太后的關係而吃盡了國家福利。靈太后甚至以公徇私，為多位親屬謀取官職，破例封賞爵位。司馬仲明出任涼州刺史時，行事貪污殘暴。御史彈劾了司馬仲明之後，朝廷便將他革職查辦。司馬仲明好幾年也不被起用。但後來司馬仲明娶到了靈太后的表姐，靈太后便將他以往的劣跡一筆勾銷，還將司馬仲明破格提拔為武衛將軍，光祿大夫。
後來，靈太后為了讓自己長期把持朝政，甚至不惜聯合兩個姘頭將親生兒子孝明帝毒死。永安三年（530年）六月，元子攸下令，剝奪胡氏家族的所有封爵，將他們全部罷黜為平民。
- 公私分明
元子攸雖然身為皇帝，但從不縱容自己的親屬犯錯，反而嚴格約束他們的行為。御史中尉高恭之執行公務之時，與元子攸的姐姐壽陽長公主狹路相逢。按照北魏的法律規定，御史中尉出巡時，不必給任何人讓路，哪怕是王公大臣們看見御史中尉的儀仗，都必須先給他們讓路，還得馬上停車，把拉車的牛牽到一邊去。等御史中尉離開之後，王公大臣們才能重新上路。如果有些王公大臣迴避不及，他們就要被御史中尉的護威棒打翻。
但壽陽長公主不知為何，堅持不給高恭之讓路，即使高恭之的執法士卒讓她停車，她也假裝沒聽到。高恭之見狀，只好命令士卒用棒子擊破了她的車子。壽陽長公主因此事而對高恭之懷恨在心，哭著跑去找元子攸告狀，想讓親弟弟替自己岀口惡氣。可元子攸在了解到實情後，卻對她說：“高中尉是個正直的人，他那天外出是為了執行公務，朕怎么能因為私人恩怨就責怪他呢？”
等下一次高恭之見到元子攸時，元子攸替姐姐向他誠懇地道歉：“那天朕的姐姐犯了錯，還在路上與你發生爭執，朕感到非常慚愧。”高道穆脫下帽子致歉說：“臣蒙陛下的恩情，守陛下的法令，不敢單獨為了公主損害朝廷的的規章制度，為此只能辜負陛下的家人。”元子攸說：“我有愧於您，您又何必向我謝罪！”
民族
為了邊境的穩定，緩和與柔然之間的矛盾，元子攸下詔，允許柔然國主阿那瑰贊拜不名，上書不稱臣。
文化
- 重修禮樂
孝文帝元宏遷都洛陽之時，許多宮廷樂器在遷都的途中因兵馬顛簸而被損毀殆盡。元子攸得知後，便下令讓元孚和太樂署一起重修禮樂。等禮樂修整完畢後，士人們紛紛結伴相約，前往觀聽。樂曲清雅悠揚，士人們莫不嘆服而返。就連精通樂律的太傅長孫稚，在聽完之後，也不停地稱讚樂曲十分美妙悅耳。爾朱兆入洛陽後，在太樂署縱火，這些辛辛苦苦整理出來的鐘石管弦在漫天烈火中被付之一炬。
歷史評價
元恭：“永安手翦強臣，非為失德，直以天未厭亂，故逢成濟之禍。”
- 風神秀慧，姿貌甚美。
- 莊帝雖受制權臣，而勤政事，朝夕省納，孜孜不已。數自理冤獄，親覽辭訟。
- 孝莊帝運接交喪，招納勤王。雖時事孔棘，而卒有四海。猾逆剪除，權強擅命，神慮獨斷，芒刺未除；而天未忘亂，禍不旋踵。自茲之後，魏室土崩。始則制屈強胡，終乃權歸霸政。主祭祀者不殊於寄坐，遇黜辱者有甚於弈棋。雖以節閔之明，孝武之長，祗以速是奔波。
軼事典故
佛像流淚
洛陽城東的平等寺門外有一尊高二尺八寸，相貌莊嚴的佛像，在它身上經常會發生一些異象，多次預言了國家大事的發生。
孝昌三年（527年）十二月，佛像面有悲容，兩眼流淚，整個佛像都被浸濕了，當時人稱之為“佛汗”。在京城的人聽說後，都跑去觀佛。有一個和尚，用乾淨的棉花擦拭它的淚水，一會兒工夫，棉花都濕了。就這樣過了三天，佛像的淚水才停止。第二年四月，爾朱榮屠戳百官，死亡塗地。
永安二年（529年）三月，佛像又開始流“佛汗”，京城的官員和百姓紛紛前去觀看。同年七月，陳慶之所統領的江淮子弟五千人，全部被俘，沒有一人回到南方。
永安三年（530年）七月，佛像突然再次面容哀傷，悲泣流淚。十二月，元子攸在受盡了折磨後，最終死在晉陽。
師虎鬥獸
元子攸曾經實驗過老虎和獅子哪個更強的問題。波斯國王向北魏進獻了一頭獅子，元子攸對侍中李彧說：“我聽說老虎看見獅子一定會低頭順從，我們可以找老虎來試試它。”因此命附近郡縣進獻老虎。鞏縣、山陽縣一起送來二虎一豹。隨後，元子攸興沖沖地拉上李彧跑去華林園觀看。果不其然，虎豹看見獅子，都閉攏眼睛，不敢再抬頭。華林園中有一頭盲熊，性子很馴服。元子攸令人把盲熊牽過來一試。盲熊一聞到獅子的氣味，就驚恐地跳了起來，試圖向外逃走，元子攸看到後大笑不止。
成濟之禍
元子攸死後，爾朱世隆擁立廣陵王元恭為帝。邢邵替爾朱家族在新帝登基的赦文中詆毀、誹謗元子攸。卻不料，元恭不僅阻止了邢邵，還為了維護元子攸的聲譽而仗義執言：“元子攸殺了爾朱榮那種人當然沒有失德，可惜天未厭亂，卻讓他遇上了跟成濟一樣的禍害。”不久後，元恭又當眾宣稱，爾朱榮“罪亦合死”。
爾朱世隆又吃驚又震怒。百姓們聽聞這些事後，卻紛紛誇讚元恭正直剛強。最後爾朱世隆實在沒辦法，只好退避三舍，不敢再輕易進宮。
除此之外，《評鑑闡要》嘲諷了邢邵幫爾朱家族抹黑元子攸，給爾朱榮喊冤的行為，認為邢邵“簡直要把文人的臉丟盡了。平時博聞強記，寫一篇文章都能讓紙張漲價的人，竟然好意思替人做完全沒用的掩飾。”
裂冠毀冕
段韶痛斥爾朱兆弒君之事早已路人皆知，無法掩蓋：“爾朱狂狡，行路所見，裂冠毀冕。”後來，段韶見高歡內心十分畏懼爾朱兆，便安慰他道：“爾朱兆弒殺天子，爾朱榮屠戮朝臣，爾朱家族殘殺百姓，暴虐不堪，大王討伐逆賊又何必懼怕爾朱兆人多勢眾！”
共赴國難
根據北魏時期的一塊墓志銘記載，有一位與節閔帝元恭同名的官員，在元子攸被押送晉陽的途中，曾不顧自己的性命，試圖在爾朱兆手中搶救下元子攸。但元恭最終落敗，與元子攸一起在晉陽不幸遇難。
身後之事
元子攸死後，爾朱氏不允許任何人將其下葬。北魏的宗室大臣元玄曾不顧自身安危，向爾朱氏請求讓元子攸入土為安，元玄的行為，也被當時的人們所廣泛讚揚。
而殺了元子攸的爾朱兆，自此以後便不斷地被人辱罵：節閔帝元恭即位後，當眾將爾朱兆比作因弒君而被夷滅三族的成濟，內涵他不會有好下場；高歡為了和聲名狼籍的爾朱氏撇清關係，聲稱“逆胡爾朱兆窮凶極虐，天地之所不容，人神之所捐棄”；斛斯椿則認為“天下皆怨毒爾朱”；孝武帝元修的即位詔書里，也痛罵爾朱兆“胡羯乘機，肆其昏虐，殺君害王”……元子攸不僅在北魏宗室和大臣們那裡深得同情，百姓們也對這位英勇無畏，卻不幸慘死的年輕君主充滿了好感和憐愛。太昌元年（532年）十一月，將元子攸迎回洛陽安葬的路上，沿途觀看的百姓們無人不掩面流淚，泣不成聲。
一直到了十幾年後，撫軍司馬楊衒之也極力痛斥爾朱兆弒君的行為：若兆者，蜂目豺聲，行窮梟獍，阻兵安忍，賊害君親，皇靈有知，鑒其凶德。
人際關係
關係 | 姓名 | 簡介 |
|---|---|---|
祖父 | 北魏獻文帝。 | |
祖母 | 潘貴人 | 獻文帝后妃，出身於長樂潘氏。 |
外祖父 | 北魏重臣，司空、清淵文穆公，創立三長制。 | |
外祖母 | 鄭氏 | 出身於滎陽鄭氏，冠軍將軍、豫州刺史鄭德玄之女。 |
父親 | 封彭城王，太師、司徒公，追封文穆皇帝。 | |
母親 | 彭城王妃，司空李沖之第四女，追封文穆皇后。 | |
兄弟姐妹 | 嫁琅琊人王誦。 | |
李媛華之女，光城公主，嫁光祿大夫馮顥。 | ||
李媛華之女，豐亭公主，嫁侍中李彧。 | ||
壽陽公主，嫁丹陽王蕭贊。 | ||
襄城公主 | 嫁崔瓚。 | |
元勰庶長子，真定縣開國公，陳留王。 | ||
元勰第二子，原名元子訥，彭城王，追封孝宣皇帝。 | ||
元勰第四子，始平王。 |
（表格參考資料）
主要作品
《臨終詩》
《臨終詩》是元子攸臨死前所作，兩年後成為他葬禮上的輓歌，此詩被記載於《洛陽伽藍記·卷一》。
