北美灰熊（學名：Ursus arctos horribilis）是棕熊的亞種之一，頭大而圓，體形健碩，肩背隆起。主要棲息在寒溫帶針葉林中，多在白天活動，行走緩慢，沒有固定的棲息場所，平時單獨行動。食性較雜，植物包括各種根莖、塊莖、草料、穀物及果實等，喜吃蜜，動物包括螞蟻、蟻卵、昆蟲、嚙齒類、有蹄類、魚和腐肉等。冬眠，在冬眠時體溫、心跳和排毒系統都會停止運作，以減少熱量及鈣質的流失，防止失溫及骨質疏鬆。奔跑時速度可達56公里/時。冬眠期間產仔，每胎平均2仔，春季雌熊常帶小熊在林中玩耍。分布於北美大平原。
基本介紹
外形特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,種群現狀,保護級別,相關報導,
外形特徵
北美灰熊成年雌性灰熊體重為320千克， 雄性灰熊平均體重為180千克。整個亞種的平均身長為250厘米，平均肩寬為102厘米，後腳腳掌平均長度為28厘米，雄性灰熊後肢站立高度可達2.5米。被毛粗密，冬季可達10厘米。頭大而圓，體形健碩，肩背隆起。在棕熊的背部有一塊鼓起來的肌肉，當它們挖洞時，那塊肌肉便給予棕熊前肢的力量。熊掌粗壯有力，短尾巴。後肢的力量比前肢更大。小腿的肌肉為北美灰熊提供了足夠的力量站立，甚至可以用後肢短距離行走，使它更容易觀察四周的情況。北美灰熊的長爪和與北極熊相似。
相對棕熊的其他亞種，北美灰熊的體型要略小，這種個頭的差異源於北美灰熊的陸地生活習性，食物資源較少。北美灰熊的奔跑速度可達每小時40公里。由於肩膀的大肌肉塊，因此它們爬山的速度比下山快。
北美灰熊的毛色有灰色、金色、棕色和黑色；苔原地區的北美灰熊往往背部是褐色，而胸腹部棕褐色並有白斑。有些個體毛尖顏色偏淺，甚至近乎銀白，遠看似披一層銀灰色，所以這個棕熊的亞種故又稱“灰熊”。
棲息環境
棲息地包括森林，山嶺，草原，和山谷。主要棲息在山區的針葉林或針闊混交林等森林地帶，林中有枯立木、風倒本，火燒跡地、沼澤地、河谷地等多種生境類型，並且隨著季節的變化，有垂直遷移的現象，夏季在高山森林中活動，春、秋季多在較低的樹林中生活。主要在白天活動。性情孤獨，除了繁殖期和撫幼期外，都是單獨活動。在森林中每個個體都有自己的領域，常常在樹幹上留下用嘴咬的痕跡，站起身來用爪子在樹幹上抓撓而留下的痕跡和在樹上用身體擦噌而留下的痕跡等，作為各自領域邊界的標誌，以免互相侵犯。
生活習性
北美灰熊一般獨居。植物性食物占了相當比例，包括各種根莖、塊莖、草料、穀物及果實等，動物性食物如昆蟲、嚙齒類、有蹄類、魚和腐肉等。北美灰熊善於游泳和在湍急的河水中捕魚。也能爬樹和直立行走，但動作不夠靈活，走路的時候總是同一側的前後兩腿一起並進的緣故，但奔跑時的速度也相當快，有時可以輕而易舉地追趕上獵物。它並非是一種真正的食肉獸，不但食性很雜，而且以野菜、嫩草、水果、堅果等植物性食物為主，有時也偷食農作物，動物性食物有各種昆蟲和蜂蜜，鮭魚等魚類，小型鳥類和野兔、土撥鼠等小型獸類，也吃腐肉，有的還對駝鹿、馴鹿、野牛、野豬等大型動物發動攻擊。冬眠，在此期間，不吃飯，靠貯存於體內的脂肪生活，直到來年春天。跑快時時速可達40公里/時，不僅快，而且很有耐力。
分布範圍
分布於美國，始於北美大平原，從堪薩斯州西部，密蘇里河平原地區，加拿大西北部苔原地區的馬尼托巴省，薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省西南部，甚至達阿拉斯加。
繁殖方式
雌棕熊5歲左右性成熟，在冬眠的洞穴中產仔，一般是1～2月，每胎1－4仔，雙胞胎最多。初生的幼仔體重約有500克，全身無毛，眼睛緊閉，但會吮吸，30-40天后才能睜開，半歲以後開始以植物和小動物為食。幼仔的頸部有一道白色的圓環圍繞，但隨著年齡的增長逐漸消失。幼仔特別喜歡直立行走，活潑可愛，互相之間常常遊戲、打鬧。出蟄後雌熊經常帶著幼熊活動，幼崽留在母親身旁，直到2歲，然後獨立生活。棕熊的雄獸並不承擔養育後代的任務，有時甚至攻擊幼仔，如果被雌獸發現了，就會衝上去與雄獸拚命，保護幼仔。幼仔4-5歲時性成熟，壽命是25歲左右。
種群現狀
北美灰熊的自19世紀初開始下降。大約在20世紀70年代，留在美國的只有約300隻。美國魚類和野生動物保護中心將北美灰熊列為瀕危物種。
提到灰熊這個名字就讓人想起北美灰熊的力量、雄壯和兇殘，曾經，北美灰熊在北美洲數量眾多，它們的足跡遍及美洲大陸，從北冰洋到墨西哥中部都能看到它們的身影。
長期以來，北美灰熊是美國落磯山脈一望無際的曠野的象徵。威廉·豪納迪是著名的自然資源保護論者和紐約動物園協會的創辦人，他曾在1913年說過，“落磯山脈如果沒有一隻北美灰熊，或甚至連一頭熊都沒有，那就只是半座山了，一切會顯得那么的稀鬆平常、毫無野性。
除了人類，北美灰熊在野生狀態下可以說沒有天敵。由於北美灰熊需要較大空間覓食和生活，其活動範圍可以大到500平方英里（相當於1,300平方公里）。但是，伴隨著人類定居點範圍的不斷擴大和延伸，北美灰熊的自然生境受到極大限制，從而威脅到它們的生存。隨著大批歐洲殖民者來到美洲，北美灰熊的數量開始銳減。在不到一百年的時間裡，北美灰熊的數量從最初的100,000隻減少到10,000隻。
出於商業開發、居住和休閒等目的，人們把道路修進了森林地帶和平原地區，迫使北美灰熊不得不向山上遷移。由於北美灰熊的覓食空間縮小，迫使它們進入人類居住的空間，而在這裡北美灰熊被認為威脅著家畜的安全。人們常常把北美灰熊當作戰利品加以獵殺，偷獵者則相信熊掌和熊膽具有神奇的藥效。
截止1975年，人類擴張活動造成北美灰熊自然生境的99%遭到破壞，北美灰熊終於成為一種瀕危動物。
有人曾嘗試讓北美灰熊重新回到野生狀態，這一做法成功地增加了北美灰熊的數量，但卻受到頗多批評。最初進行以上嘗試是在美國，卻遭到了來自木材業、州政府及家畜協會和狩獵協會的阻力。
為了保護人類生活的這個星球及地球上的動物，目前正在開展一項全球性行動。為此，聯合國環境規劃署執行了全世界涉及面最大的生物養護協定——《華盛頓公約》（亦稱《瀕危野生動植物種國際貿易公約》）。這一政府間國際公約旨在確保野生動植物種國際貿易不會威脅到野生動植物的生存。根據《華盛頓公約》，棕熊受到嚴格保護，嚴禁為獵取熊掌、熊膽或戰利品而非法偷獵棕熊。
迄今為止（2012年），已有160個國家的政府通過了《華盛頓公約》。該公約為35,000個動植物種提供程度不一的保護。公約自1975年生效以來，尚未有一個受保護的物種絕種。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
相關報導
當尼康D4遇上北美灰熊：如今旗艦級別的相機除了防塵防水耐用之外，也要考慮一下對抗野生動物的能力。美國一位專業攝影師帶著剛購買的Nikon D4旗艦機身以及600mm長焦鏡頭在黃石公園拍攝時，突然遇到了一頭重達500磅的北美灰熊，攝影師立刻退到安全的地點，用D700將灰熊與D4相機的親密接觸全部記錄下來。
這則故事來自美國攝影論壇FM Forums，一位名叫Andrew Kane的職業攝影師發布了一篇名為《D4......GRIZZLY Proof!》的文章。這位攝影師帶著前天剛剛購買的D4機身和AF-S 600mm F4 VR鏡頭在黃石公園進行拍攝，正當Andrew專心工作時，一隻重達500磅的北美灰熊迎面而來，Andrew顧不得收起相機，只得一人逃離到與灰熊之間的安全距離內。
在Andrew確認安全後，使用自己的D700+70-300mm VR鏡頭將灰熊與D4相機親密接觸的過程全部記錄在案。灰熊先是聞了聞三腳架，接下來一掌將D4和600mm VR鏡頭擊倒在地，並對著相機跳上跳下，進行蹂躪。
經過一小時的等待，Andrew返回事發現場，找到了被灰熊蹂躪過的相機和鏡頭。其中600mm VR鏡頭的遮光罩已經掉落，並帶著幾道抓痕，鏡頭前面也有一個明顯的熊鼻子印。尼康D4的電池蓋部分有明顯的咬痕，其他則無大礙。但是經過灰熊蹂躪的D4和600mm鏡頭運作依然一切正常，看來相機和鏡頭成功跳過一截，證明旗艦機身真的很耐用。
註：北美灰熊圖冊網址
