Radeon HD 6000系列的來歷可以說是相當曲折。按照AMD最早的計畫，Radeon HD 5000系列之後要轉向新的核心架構，代號“南方群島”(Southern Islands)，製造工藝也會更新，但是無奈負責代工的台積電40nm工藝花了很長時間才成熟起來，又突然決定取消32nm工藝而直奔28nm，AMD隨之被迫更改了產品研發和發布計畫，於是就有了新的“北方群島”(Northern Islands)，也就是Radeon HD 6000系列。
簡單來說，Radeon HD 6000系列是一次妥協的產物，仍舊使用R600以來的核心架構體系，製造工藝也還是40nm，不過在諸多內部細節和技術特性方面進行了廣泛的增強，無論性能還是功能都大大優於Radeon HD 5000系列，而且產品良率也完全不再是問題。
但是在產品編號上，AMD耍了一個小小的花招。儘管還是一目了然的四位數字，但並不只是簡單地把首位從5換成6。上代首發的Radeon HD 5800系列面向的是高端市場，而現在所謂的Radeon HD 6800系列並不完全與之對應，從市場區間劃分上來說其實是Radeon HD 5700系列的後輩。等到下個月，AMD還會推出更高端型號Radeon HD 6970、Radeon HD 6950，開發代號“Cayman”，繼續穩固高端市場地位；年底的時候，我們就將看到新的旗艦型單卡雙芯產品Radeon HD 6990，開發代號“Antilles”。這一次，AMD同樣打算速戰速決，不給對手任何喘息之機。
Radeon HD 5000/6000系列高端產品的性能順序可以排列為：6990>5970>6970>6950>5870>6870>5850>6850>5770>5750。它也直接證明新的編號體系並非只是個數字遊戲而已。
Radeon HD 6870的性能其實稍弱於Radeon HD 5870，但是價格上也要便宜很大一個檔次，因此性價比同樣再次有了明顯的提高，延續了AMD高端顯示卡近年來的一貫趨勢。
Barts： Radeon HD 6800系列、Cayman： Radeon HD 6900系列將會共同取代Cypress：Radeon HD 5800系列，以更豐富的產品型號對市場進行細化，滿足不同價位消費則會的需要；Radeon HD 5700系列則並不會立即消失，而是將伴隨新系列繼續銷售，有訊息稱可能會改名為Radeon HD 6700系列，但是AMD還沒有做出最終決定。
架構與規格：延續傳統、全面增強
架構方面之前曾有各種各樣的傳聞，但是受到各方面限制，特別是台積電代工工藝的落後，Radeon HD 6800系列所屬的“北方群島”家族並沒有在核心架構方面進行大規模的重新設計，而是基本沿用了R600以來的4D+1D式SIMD流處理器結構，並在諸多細節上做了最佳化和增強，AMD稱之為“第二代DX11設計”。總的來說，北方群島更像是一次承前啟後的過渡，再往後的下一代我們才會看到基於28nm新工藝的新架構，不出意外就是同樣風傳了很久的“南方群島”。
Radeon HD 6800系列對核心設計做了重新配置，單精度浮點性能最高能夠突破2TFlops(每秒2萬億次計算)大關，每秒鐘能夠處理的像素也能超過240億，同時曲面細分單元進行了特別增強(第七代)，光柵器(Rasterizer)也配備了兩個，Hub部分有PCI-E 2.1匯流排控制器、UVD3硬體解碼引擎、CrossFireX管理引擎、Eyefinity顯示控制器等，顯存控制器則依然是四個64-bit，總位寬256-bit，繼續搭配高速GDDR5顯存顆粒。
新核心集成了17億個電晶體，核心面積為255平方毫米。Radeon HD 6870/6850分別有14個、12個SIMD引擎，每個引擎還是80個流處理器，總共1140個、960個，紋理單元56個、48個，ROP光柵單元都是32個。
Radeon HD 6870被AMD稱為“市場甜點的輕鬆贏家”，核心頻率900MHz，單精度浮點性能2.0TFlops，搭載1GB GDDR5顯存，等效頻率4200MHz，整卡空閒功耗19W、滿載功耗151W，使用雙插槽散熱器和雙六針輔助供電接口，輸出接口兩個DVI、兩個mini DisplayPort、一個HDMI。
Radeon HD 6870國內官方建議零售價1899-1999元人民幣，直接競爭對手最初被定為GeForce GTX 460 1GB，官方測試數據顯示平均超出25-30%，最多可超過50%，不過在最後關頭，AMD將對手提高到了GeForce GTX 470，顯示了充足的自信心。
Radeon HD 6850則號稱是“DX11性能、功耗和價格的新典範”，核心頻率775MHz，單精度浮點性能1.5TFlops，同樣搭載1GB GDDR5顯存，但是等效頻率降至4000MHz，整卡空閒功耗仍是19W，但是滿載功耗降低到127W，只需單六針輔助供電，不過公版散熱器也是雙插槽設計，另外輸出接口同為兩個DVI、兩個mini DP、一個HDMI。
Radeon HD 6850國內官方建議零售價1299-1399元人民幣，直接競爭對手最初定為GeForce GTX 460 768MB，官方測試數據顯示平均超出也有30%左右，最多可超過60%，最後時刻又改成了GeForce GTX 460 1GB。
現在我們就對比一下Radeon HD 6870、Radeon HD 5850。後者核心面積和電晶體規模要大不少(334平方毫米和21.5億個)，流處理器、紋理單元分別多出120個、16個，顯存頻寬甚至也稍高一些(153.6GB/s和134.4GB/s)，但是根據AMD提供的數據，二者3DMark Vantage得分分別為X7730、X7403，也就是說Radeon HD 6870以更小的核心規模實現了更高的性能，單位面積的性能自然更是高出一大截，而且更喜人的是滿載功耗保持在同樣的水平(151W)，空閒功耗更是降低了8W，按幅度計算就是30%，顯然新卡的性能功耗比也要好得多。
另外值得一提的是，重新設計的新核心在幾何吞吐能力方面也有顯著進步，Radeon HD 6870達到了每秒鐘9億個三角形，Radeon HD 5850則是7.25億個。這可以看作是對NVIDIA宣傳幾何性能的一個回應。
新特性：強化畫質
消費級顯示卡最主要的使命自然是提供更好的3D遊戲性能和畫面，而提升畫質最傳統、最廣泛的方法當屬抗鋸齒(AA)和各向異性過濾(AF)。Radeon HD 6800在這兩方面都有所革新，還特別簡化了相關用戶界面，方便使用。
Radeon HD 6800支持新的形態抗鋸齒(Morphological Anti-Aliasing)，簡稱MLAA。該技術由Intel提出，不過此前是基於CPU運算的，AMD則將其移植到了GPU上，使用後期處理過濾技術結合DirectCompute進行加速，全面支持DX9/10/11應用程式。AMD宣稱，MLAA可提供全場景抗鋸齒，而不限於多邊形邊緣、Alpha測試表面，速度也要比超級採樣，性能上接近於可程式過濾抗鋸齒(CFAA)。
事實上，當年ATI在Radeon 8500上就首次試驗了這種技術的雛形，使用了固頂功能的PN三角形。雖然當時的技術還極不成熟，遊戲套用也未普及，但ATI並未放棄，此後每一代產品都在進行更新和完善，比如Xbox 360 GPU上加入了位移映射和自適應曲面細分，Radeon HD 2000、3000兩代產品分別支持DX10、DX10.1，Radeon HD 4000系列又增強了性能，但直到Radeon HD 5000系列上才借著DX11的東風修成正果，成為業界標準規範的一部分。Radeon HD 6000系列針對曲面細分又做了深入最佳化，重點改進了執行緒管理和緩衝。
AMD提供的數據顯示，Radeon HD 6870相比於Radeon HD 5870在曲面細分性能上有了最多一倍的增加，不過具體取決於曲面細分因子，1-13的時候普遍都能超過50%，其中5-10的時候效果是最好的。
Radeon HD 6800上又提出了“EyeSpeed”視覺加速技術，包括兩大方面：一是GPU並行計算，基於開放的OpenCL、DirectCompute 11標準規範；二是高清視頻的解碼、輸出與播放，支持藍光3D立體技術，並整合了第三代UVD 3.0視頻解碼硬體引擎。
UVD 3.0對高清玩家來說尤其誘人。相比前兩代，它增加了MPEG-2、MPEG-4 Part 2 (DivX/XviD)、Blu-Ray 3D (MVC)等編碼格式的全程硬體解碼，用戶可以將更多視頻解碼工作交給GPU處理，進一步減輕CPU負擔。篇幅所限，有關UVD3等視頻播放新特性日後會專文深入介紹。
AMD還提到了Radeon HD 6800系列精確的色彩校正技術。藉助色域映射引擎，AMD可以在廣色域液晶面板上精確地再現原始色彩，並在整個管線內保存色彩細節。
先進的硬體技術自然需要廣泛的套用軟體支持。經過廣泛深入的合作，AMD已經拉上了多家知名的多媒體播放與編輯廠商，Radeon HD 6800尚未發布就獲得了大量播放器、編輯器的輔佐，包括ArcSoftTotalMedia Theatre、TotalMediaShowBiz，Corel WinDVD Pro 2010、DigitalStudio 2010，CyberLinkPowerDVD 10 Mark II，DDD TriDef (3D)，DivX Plus等等。
新特性：靈活多屏輸出Eyefinity+
Eyefinity(寬域)多顯輸出技術是Radeon HD 5000系列最閃亮的地方之一，只要一塊顯示卡就可以組建最多六屏系統，大大降低了多屏架設的成本，既極大地拓寬了遊戲玩家的視野，也非常適合辦公、渲染、展示等專業場合。現在，Radeon HD 6000系列又進一步提升，帶來了增強版的“Eyefinity+”。
AMD的3D立體方案中，自己只提供Radeon HD 6000系列顯示卡硬體，中間件可選Dynamic Digital Depth(DDD)、iZ3D等供應商合作夥伴的方案(前者的就是TriDef)，視頻和藍光3D播放軟體來自ArcSoft、Corel、CyberLink、Roxio，眼鏡及發射器來自Bit Cauldron、XpanD、RealD，至於3D電視、投影儀、顯示器等顯示設備就廣泛多了，某些廠商也正在專門針對AMD方案開發和發布相關顯示設備。
為了支持3D立體，Radeon HD 6800系列配備的HDMI接口都已經升級支持HDMI 1.4a規範，支持新款3D立體電視和HDMI幀包裝格式。
3D遊戲方面，AMD Radeon HD 6000支持DX9/10/11四緩衝，配合DDD、iZ3D的轉換軟體可為400多款遊戲帶來立體效果，2011年還會有原生的3D立體遊戲。
性能上AMD也給出了一些數據。Radeon HD 6870配合iZ3D中間件在優派的120Hz 3D顯示器上以1080p全高清解析度運行3D立體遊戲，平均幀率不低於35FPS，高可接近70FPS。
HD6900 Cayman
定位解析：避開GTX580
Radeon HD 6900系列當然是面向高端遊戲市場的，將會取代現在的Radeon HD 5800系列，而與Radeon HD 6800/5700系列並肩打江山。當然了，這裡不可避免地得重新解釋一下AMD的產品型號命名策略。根據最初的計畫，Barts、Cayman核心應該分別叫作Radeon HD 6700/6800系列而替代Radeon HD 5700/5800系列，但是首先AMD自然為Barts核心非常優秀，配得上更高的地位，其次Radeon HD 5700系列在主流市場上非常熱門、廣為追捧，直接就這么拿下實在可惜，於是AMD就玩兒了一個從市場策略上看很聰明、從消費角度看很混亂的做法：Barts、Cayman核心分別提升一個檔次，命名為Radeon HD 6800/6900系列，Radeon HD 5700系列則繼續留在市場上籠絡中端用戶，而新的單卡雙芯型號則被擠到了頂，只能叫Radeon HD 6990。AMD這么做自然有其充分的理由，畢竟廠商的目標是利用各種可能的手段賺儘可能多的錢，也就是追求利潤最大化。AMD在DX11市場上居於領先地位，也有一定的空間和餘地按照自己的意願去部署產品線，作為消費者就只能被動接受了。不管怎么說，Radeon HD 6000系列畢竟是新核心新產品，總比直接改名的馬甲好得多。
按照AMD最後時刻敲定的策略，Radeon HD 6970在國內的官方建議零售價為2999-3099元人民幣，Radeon HD 6950則是2299-2399元人民幣，遠遠低於此前預計的3999元、2999元。至於競爭對手，AMD延續了田忌賽馬的策略，Radeon HD 6900系列避開鋒芒畢露的GeForce GTX 580(3999元)而攜手殺向剛剛誕生的GeForce GTX 570(2999元)，或者更確切地說主要由Radeon HD 6970去對付GeForce GTX 570，Radeon HD 6950則暫時沒有很直接的對手，因為往下的GeForce GTX 460、GeForce GTS 450分別交給了Radeon HD 6800系列、5700系列。
當然了，GeForce GTX 580也不會被放任自流，因為AMD仍有迄今為止地球上最快的顯示卡Radeon HD 5970，明年初還會更新為Radeon HD 6990，繼續二打一的策略。
VLIW全稱為Very Long Instruction Word，意思是超常指令字架構，是一種非常長的指令組合，通過把許多條指令連在一起來增加運算的速度。從第一代DX10 R600核心開始，AMD就一直使用VLIW5方式，又稱5D式，也就是五個流處理器編為一組，但並非所有流處理器都是相同的，其中四個較小、較簡單，另一個較大、較複雜做為特殊單元。這種架構設計在硬體方面看有著很高的效率和很深的潛力，但是結構比較複雜，對應的軟體編程就很困難，始終難以真正發揮全部實力。
在NVIDIA所謂真DX11的大肆宣傳下，幾何性能特別是曲面細分性能的地位被提高到了一個誇張的地步，但事實上AMD在這方面早已經歷了多個時代的進化，現在更是發展到了第八代曲面細分單元——Radeon HD 6800、5000系列分別是第七代和第六代。
Radeon HD 6900配備了兩個獨立又合作的圖形引擎，每時鐘周期內都能處理兩個原語(Primitive)，具備基於區塊的負載均衡，轉換和隱面消除率翻番。每個圖形引擎內都有一個光柵器與一個第八代曲面細分單元，前者每時鐘周期內可處理最多32個像素，後者結合用於更高曲面細分等級的片外緩衝，可實現最多三倍於Radeon HD 5870的曲面細分性能，至少也會有1.5倍。《異形大戰鐵血戰士》、《捷運2033》、《失落的星球2》、《潛行者：普里皮亞季的呼喚》、Unigine Heaven等一系列NVIDIA宣傳自己曲面細分性能強勁的遊戲和測試程式中，Radeon HD 6970相比於Radeon HD 5870能帶來30-69%的大幅性能提升。
說起高端顯示卡，除了強大的性能之外往往還伴隨著恐怖的高功耗，以及隨之而來的複雜散熱器、煩人噪音、巨額電費。GeForce GTX 580引入了硬體電源監控電路，Radeon HD 6900則在Radeon HD 5000/6800系列的基礎上又祭出了全新技術“PowerTune”(電源調節)，靈活性上遠勝歷史悠久的ATI PowePlay。
ATI PowerPlay只是簡單地指定了顯示卡核心與顯存頻率的兩三個等級，分別對應待機、日常負載、遊戲和拷機負載等套用，一旦確定就不可再更改。AMD PowerTune則利用顯示卡上集成的控制處理器來實時監視GPU負載、內部計算GPU功耗，藉此實時動態調整運行頻率，從而在滿足熱設計功耗限制的前提下帶來更高的性能，特別是允許GPU在高負載狀態下運行於更高的頻率。
另外除了功耗控制技術的改進，Radeon HD 6900系列的散熱設計同樣毫不含糊，和Radeon HD 6800系列一樣使用了第五代真空腔均熱板(Vapor Chamber)技術，由渦輪風扇、大面積純銅底座、純銅熱管、密集散熱鰭片等部分組成。
HD6990 Antilles
定位解析：完美接任HD5970
雖然台積電28nm工藝非常不給力，致使AMD野心勃勃的南方群島計畫流產，但是AMD依舊迅速變招拿出了B計畫，開始推出第二代DX11 Radeon HD 6000系列家族，而且在市場策略、核心架構方面都有了相當大的變化，比如Radeon HD 6800系列地位提升、Radeon HD 6900系列改用VLIW4 4D式流處理器單元。雖然所謂全新架構的處子秀不算很驚艷，沒有撼動GeForce GTX 580的市場地位，但這也正好符合AMD的一貫策略，即以小核心占領性能級市場，然後再雙芯並聯去爭奪發燒級市場。後邊這一步，正是要靠Radeon HD 6990去努力。
Radeon HD 6990開發代號Antilles，原計畫在2010年底發布，但因為種種原因拖延至今。GeForce GTX 590至今神龍見首不見尾，雖說按道理性能應該更恐怖，但是看樣子還得登上一段時間(NVIDIA的下一步是本月中旬的GeForce GTX 550 Ti)。就這樣，Radeon HD 6990在並無多大壓力的情況下得以順利接過前輩的槍、榮登卡皇寶座，再次成為地球上最快的顯示卡。不管你是否認同這種單卡雙芯的形式，它都是無可爭議的性能王者。當然了，這也標誌著Radeon HD 5970完美的一生開始結束，老卡皇可以笑著退休了。
規格解析：雙芯並聯+超頻
Radeon HD 6990使用了兩顆Cayman Radeon HD 6900圖形核心並使用PLX橋接晶片內部連，因此在架構上就沒什麼好說的了，完全繼承了Radeon HD 6970/6950的諸多新特性，包括VLIW 4D流處理器單元、升級的渲染器後端、增強的GPU計算、雙圖形引擎與兩個第八代曲面細分單元、EQAA增強畫質抗鋸齒、PowerTune功耗管理技術等等。當然了，Radeon HD 6870/6850以來引入的大量功能特性也都延續了下來，包括MLAA形態抗鋸齒、改進的各向異性過濾、UVD3視頻解碼引擎、增強的多屏輸出Eyefinity等等。無論從哪方面看，Radeon HD 6990都完全稱得上是集大成者，綜合了AMD迄今為止最優秀的圖形和視頻技術。
Radeon HD 6990擁有多達52.8億個電晶體，3072個流處理器、192個紋理單元、64個ROP單元，顯存位寬2×256-bit，顯存容量多達4GB，都是Radeon HD 6970/6950的兩倍，不過受散熱、功耗的限制，預設頻率並沒有達到Radeon HD 6970的級別，但也高於Radeon HD 6950，其中核心為830MHz，顯存等效為5GHz。
Radeon HD 6990的浮點計算能力因此高達驚人的單精度5.1TFlops、雙精度1.27TFlops，分別符合IEEE754-SP、IEEE754-DP標準，另外紋理填充率159.4GT/s、像素填充率53.1GP/s、顯存頻寬320GB/s。
更恐怖的是，Radeon HD 6990還有相當大的超頻空間。首先，它和Radeon HD 6970/6950一樣配備了雙BIOS和切換開關，因此提供兩種模式：默認模式下核心電壓1.12V，頻率如上；超頻模式下核心電壓加至1.175V，頻率直接也拉升到880MHz，顯存頻率不變，基本相當於兩塊Radeon HD 5970。這時候的Radeon HD 6990將擁有5.4TFlops單精度浮點運算能力，紋理、像素填充率也都有進一步增加。
如此彪悍的規格自然會帶來不可小覷的發熱量和功耗。Radeon HD 6990在空閒情況下的功耗為37W，秉承了近兩代優秀的待機功耗控制能力，不過在典型遊戲狀態下整卡功耗會飆升至350W，拷機時候的峰值功耗更實惠接近375W，不得不使用了兩個八針輔助供電接口，每一個都可以供電150W。
軟硬兼施： 6990雙重手段控制功耗
在硬體設計上，AMD工程師的目標是做一塊即使功耗達到450W也依然能夠應付的超級顯示卡，對付Radeon HD 6990的350W左右自然就沒什麼問題了。為此，AMD在這塊卡上使用了極其奢華的電路設計，完全不計成本。供電方面是第二代數字可程式Volterra供電控制器，專為VDDC電壓控制器開發的大型附屬設備，相比之前使用的效率明顯提升，可增大電流、降低溫度和功耗。
散熱器外部看上去和Radeon HD 6800/6900系列非常相似，但是內部已經根據PCB的變化做了相應調整。全封閉的外殼中，每顆GPU核心對應一個真空均熱板散熱模組，中間供電電路對應渦輪風扇，還特別加入了相變導熱材料(TIM)，聲稱可將散熱性能提升8%，綜合起來散熱能力比Radeon HD 5970增加了20%之多，足以對付450W的功耗和發熱
最為難得的是，相比於前輩Radeon HD 5970，Radeon HD 6990的PCB長度、散熱器體積都沒有增大，其中PCB還是11.5英寸(292毫米)。雖然握在手裡依然形如超大型板磚，但至少沒有更加變態。
Radeon HD 6970/6950身上開始實踐的PowerTune技術這次終於到了真正發揮作用的時刻。
