四川省北川是我國唯一的羌族自治縣，震前總人口16.1萬，其中羌族9.1萬，縣城所在地為曲山鎮。突如其來的5·12汶川特大地震，致使整座縣城滿目瘡痍、人員傷亡慘重、經濟損失巨大。按照四川省災後重建總體規劃，北川老縣城作為地震遺址保留，是全世界唯一整體原址原貌保護的規模最宏大、破壞類型最全面、次生災害最典型的地震災難遺址區，分為老城區、新城區和沙壩地震斷層三個部分，總保護面積1.2平方公里。其中，有重要事件地保護12處、一級保護建築16處、二級保護建築75處、典型地質與基礎設施破壞保護6處。北川老縣城地震遺址不僅是研究地震構造背景、成因，而且也是研究區域地殼運動特徵、青藏高原內部運動等重大科學問題的基地，為地球物理、地質科學、建築工程等領域的科研提供了實地考察、研究、試驗場所。
