在傳統地圖中,也利用專門的方法表示事物的發展動態,如動線法、點狀符號擴展等,但那是相對意義上的動態,是將時間維轉換到空間維,只能表達動態的結果或少數的時刻,無法模擬整個過程。數字製圖、3S 技術及多媒體技術的發展,使我們對地理環境的記錄更頻繁、更精細,也就需要更全面的顯示方法。不僅是常規靜態、相對動態的地圖顯示,更需要將地理現象演進過程進行可視化和動態分析與模擬。在可視化技術支持下,將時間相關變數作為地理信息圖形的獨立視覺參量,在傳統地圖視覺變數的基礎上擴展出新的動態視覺變數:發生時長、變化速率、變化次序和節奏,以形成對空間信息時空變化狀態和過程的地圖模擬,構成了新的製圖方法一一動態製圖和新的地圖品種一一動態地圖。