周恩來領導批判極左思潮的努力，首先是落實黨的幹部政策，即根據“絕大多數的幹部都是好的”這個估計，推倒加在許多幹部頭上的誣陷不實之詞，把他們從被打倒、被專政的狀態下解放出來，恢復原有待遇，以至安排一定的工作。1968年下半年以後，落實幹部政策的工作雖然一直在進行，但由於林彪、江青等人的阻撓和干擾，這項工作困難重重，舉步維艱。九一三事件後，毛澤東在一定程度上改變了對黨內一大批老同志的看法，並直接過問了一些高級幹部的落實政策工作。在毛澤東的支持下，周恩來把握機會，精心安排，加快了落實幹部政策的進程。1971年10月，周恩來指示公安部對監獄情況進行一次全面調查，並嚴肅批評看管人員中寧“左”勿右等錯誤認識，使許多一時不能解放仍被監禁的老幹部受虐待的情況有所改善。在毛澤東的過問下，周恩來還想方設法解除對一些老同志的監禁，指示有關部門對他們及時進行治療和妥善安置，同時有意安排一些被打倒的老幹部公開露面，以擴大影響，推動全國落實幹部政策的工作。1972年4月，周恩來痛感一些老同志因病救治不力而去世，要求衛生部儘快解決老幹部的醫療問題，並指示《人民日報》發表題為《懲前毖後，治病救人》的社論。社論強調，經過長期革命鬥爭鍛鍊的老幹部是黨的寶貴財富，要求排除干擾，積極落實中央關於幹部工作的指示。這些舉措在全國引起廣泛影響，許多省、市、自治區專門召開會議，結合本地實際落實幹部政策和知識分子政策。通過落實幹部政策，一大批被打倒的黨政軍領導幹部重新走上重要領導崗位，加強了黨內抵制和糾正“文化大革命”錯誤的力量，從一個重要方面為最終結束“文化大革命”準備了條件。
