據錢幣學作家阿尼·斯拉巴夫（Arnie Slabaugh）記載：“美國定居者的到來對加利福尼亞產生了持續至今的兩種變化：移民（無論是海外還是美國）和繁榮”[2]。1846年，美國定居者揭竿而起，反抗墨西哥統治，建立加利福尼亞共和國，國旗上印有灰熊。但這個共和國只存在了很短時間，美墨戰爭爆發後，美軍占領加利福尼亞。1848年1月24日，詹姆斯·W·馬歇爾（James W. Marshall）在薩特磨坊（Sutter's Mill）發現黃金，美國和墨西哥在2月初簽署《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》，戰爭正式結束。加利福尼亞淘金潮隨後開始，加利福尼亞州也在1850年建立。[2]加利福尼亞州鑽禧紀念半美元
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1925年是加利福尼亞州建州75周年，舊金山公民委員會及主席安傑洛·羅西（Angelo J. Rossi）希望通過發行半美元紀念幣來為當地慶典活動籌集資金[3]。1925年1月9日，聯邦參議院提出法案，建議製作半美元面額銀幣和金幣紀念本寧頓戰役和革命戰爭時期佛蒙特的獨立。將金幣提議刪除後，參議院投票通過法案。[4]1925年2月16日，聯邦眾議院對法案展開辯論，加利福尼亞州議員約翰·萊克（John E. Raker）提議增加一種硬幣來紀念加利福尼亞州建州75周年。萊克的提議遭到眾議院鑄幣和度量制委員會主席、聯邦眾議員阿爾伯特·維斯塔（Albert Vestal）的強烈反對。德瑞克聲稱，美國鑄幣局反對製作“這類特殊硬幣”。他還補充稱，華盛頓州聯邦眾議員阿爾伯特·詹森（Albert Johnson）之前也曾提出法案，授權製作一種紀念幣紀念華盛頓州的溫哥華堡，但由於鑄幣局的反對而不得不撤回。在這樣的情況下，萊克仍然堅持立場，他的提議獲得通過。詹森於是也提出修正案，增設溫哥華堡紀念幣，維斯塔對此深感不滿，但修正案還是得以通過。[5]法案在眾議院通過後，聯邦參議院於2月17日將之通過，並且沒有作進一步辯論[6]。
1925年5月4日，羅西致信鑄幣局局長羅伯特·格蘭特（Robert J. Grant），信中表示，雖然加利福尼亞州聯邦參議員塞繆爾·肖特里奇（Samuel M. Shortridge）此前曾敦促公民委員會及時給出設計方案，但新半美元紀念幣的設計準備工作還是存在延誤。羅西還在信中附有加利福尼亞州雕塑家約瑟夫·莫拉（Joseph Mora）的草圖，承諾會很快送來完成的設計和模型。[10]莫拉是公民委員會全體委員的一致人選，他們都認為，莫拉能夠精確把握紀念幣理應包含的精髓[11]。
從1921年開始，美國美術委員會就會對硬幣設計提供建議，格蘭特將收到的信件和草圖轉交委員會，這些素材隨後交到委員會成員、曾設計過野牛鎳幣的雕塑家詹姆斯·厄爾·弗雷澤（James Earle Fraser）手上。弗雷澤於5月18日致信羅西，批評設計中的“熊實在畫得太矮了，整個設計都顯得經驗不足和業餘。”[12]他建議請門羅主義百年紀念半美元的設計者切斯特·比奇（Chester Beach）和50美元巴拿馬－太平洋金幣的設計者羅伯特·艾特肯（Robert I. Aitken）來設計新版紀念幣，因為兩人都來自加利福尼亞州，並且在他看來，有能夠製作出“遠比現在這些更有意義，對加利福尼亞州有著更精確、更全面認識的東西。”[12]
公民委員會沒有接受弗雷澤的建議，堅持選用莫拉的設計，後者也很快交出完成的草案[12]。安東尼·斯沃泰克（Anthony Swiatek）和沃爾特·布林（Walter Breen）曾撰寫過有關美國早期紀念幣的百科全書，書中認為，公民委員會之所以沒有聘請比奇或艾特肯主要是因為時間不足，而且覺得兩人要價太高[13]。完成的模型於6月17日送往費城鑄幣局，再又轉交給美術委員會[12]。弗雷澤這時已不是委員會成員[11]，所以模型送到了羅拉多·塔夫特（Lorado Taft）手上，隨行的還有文字說明，稱公民委員會因費用問題而沒有聘請艾特肯，同時新的設計比之前的草圖也好不了多少。但是，塔夫特和美術委員會另一成員路易斯·艾爾斯（Louis Ayres）都建議接受莫拉的設計。艾爾斯建議更改硬幣正面文字“IN GOD WE TRUST”（“我們信仰上帝”）的位置，使之不致看上去仿佛“淘金者正把它放在油里炸”。[12]錢幣歷史學家唐·塔克西（Don Taxay）斷定，最終的設計沒有採納這一建議只是因為硬幣上沒有其他位置來刻上這句格言[12]。
加利福尼亞州鑽禧紀念半美元的設計獲得廣泛好評。斯沃泰克稱這是“我最喜歡的錢幣藝術作品之一”[8]。錢幣交易商兼作家昆汀·戴維·鮑爾斯（Q. David Bowers）則表示：“（舊金山）公民委員會……明智地無視了弗雷澤的批評”[15]。埃里克·布拉德斯（Eric Brothers）於2014年發文介紹這種紀念幣，稱其“體現出19世紀50年代加利福尼亞州的影像精髓”[11]。在曾於20世紀30年代為美國錢幣協會研究紀念幣的大衛·布羅瓦（David M. Bullova）看來，這種銀幣“蒼勁雄渾、製作精良……正面和背面密切地聯繫在一起”[15]。同時代的硬幣經銷商B·麥克斯·梅爾（B. Max Mehl）於1937年撰文稱這是種“美麗的硬幣……正面堪稱非常精緻的藝術作品”。[15]不過，梅爾誤以為硬幣背面所刻的是北極熊，為此他還表示過困惑：“我曾在加利福尼亞州各地旅遊參觀，但從來都沒有看到過熊”[15]。
藝術史學家科尼利厄斯·弗繆爾（Cornelius Vermeule）在以美國硬幣為主題的著作中表示，加利福尼亞州鑽禧紀念半美元是“美國最偉大的錢幣作品之一”[16]。他認為其設計膽識過人、成效卓著，並且特別佩服背面的灰熊形象，聲稱可以根據其“肌肉、骨骼和皮毛肯定地判斷出這是頭灰熊”[16]。他還覺得硬幣上雕刻的文字也特別出色，使用了兩種尺寸的字型，又同時刻有美國硬幣上常見的3句短語：“LIBERTY”（“自由”）、“IN GOD WE TRUST”和“E Pluribus Unum”（“合眾為一”），“如此巧妙地就解決了同時採用3種銘文的難題”[16]。
發行和收藏
舊金山鑄幣局生產的首枚加利福尼亞州鑽禧紀念半美元送給了舊金山金門公園的紀念博物館[17]。據斯沃泰克記載，起初使用的鑄幣模具有經過特殊處理，使硬幣表面呈現浮雕效果，但在生產了約75枚銀幣後，這樣的效果就消失了[18]。錢幣學家凱文·弗林（Kevin Flynn）認為，有這種特殊效果的硬幣共有100枚，是應羅西的要求製作，用來提供給貴賓[19]。所有紀念幣中確認沒有鑄幣標誌的只有一枚，並且很可能只是測試鑄幣，由鑄幣局首席雕刻師約翰·R·辛諾克（John R. Sinnock）打造後自行保管，之後作為他的遺產售出[14]。
此後，半美元的價格逐漸上升，只在1936和1980年的紀念幣井噴中有過下滑[21]。根據理察·約曼（Richard S. Yeoman）2015年版的《美國錢幣指南手冊》（A Guide Book of United States Coins），加利福尼亞州鑽禧紀念半美元視成色而定，其價格範圍約在200至1300美元之間[22]。2009年，一枚成色在謝爾頓硬幣分級標準中達到幾乎原始狀態的“MS-68”級別銀幣在拍賣中以1萬7250美元價格成交[23]。
加利福尼亞州鑽禧紀念半美元