功能模擬方法是控制論的主要方法之一。運用模型對系統的功能進行描述，以實現對系統的行為進行模擬的方法。所謂模擬，是指模仿或仿真，即模仿真實系統。功能模擬方法的特點是：(1) 不是直接研究系統本身，而是通過建立模仿真實系統的模型進行實驗來間接地研究真實系統。(2) 不是對真實系統的外形、結構等加以模仿，而是對真實系統的功能或行為加以模仿，在行為功能上建立原型和模型的相似關係，而不論其具體的物質構造和形態。
功能模擬方法的作用是：可用來研究一些由於物理屬性方面的原因，在空間上或時間上不能直接進行系統實驗的系統; 可用來研究一些雖然可以進行實驗，但實驗代價太大的系統; 可用來製造出某些在行為功能上可替代原系統的模擬系統，以代替原系統在實踐中發揮作用。社會經濟系統在時間上、空間上、費用上都不可能通過進行實際實驗的方法來加以研究，因而將功能模擬方法用於社會經濟系統，研究其運動的規律，並對其進行正確的控制，不僅具有廣泛的可能性，而且還具有重要的現實意義。
