2012年6月，在
青島市立醫院的病榻前，90歲高齡的
劉瑞玉即將走到生命的盡頭。此時，連說話都已經感到吃力的他用顫抖的手在100萬元的捐贈協定上籤上了自己的名字，他還感謝中科院研究生教育基金會幫他完成了“這輩子的一個心愿”。他要用這筆錢設立“劉瑞玉海洋科學獎勵基金”，獎勵中科院海洋生物學領域成績優異並取得重要研究進展的學生。他希望能有更多的青年人獻身
海洋科學。
作為一個淡薄名利的科學工作者，劉瑞玉並不富有。他的子女生活也並不富裕。劉瑞玉生活簡樸，工作緊張時常以速食麵充飢。而在捐資助學方面，他慷慨解囊，多次向有關方面表達了捐款的意願。
