自幼聰敏好學，9歲能作詩，23歲、24歲先後參加鄉試和會試。皆榜上題名，"丁酉中舉人、戊戌成為
進士"，一時傳為遼陽文壇佳話。道光十九年（公元1839年）出任
廣東平遠知縣。為總督林則徐所器重，時逢庚子年（1840）鴉片戰爭爆發，劉文麟寫下了一系列悲壯的詩篇。是最早以鴉片戰爭為背景進行文學創作的詩人，因此，當今學者稱劉文麟為中國近代文學史第一人"。以後到海南文昌縣任知縣。鹹豐元年（公元1851年），到河南任沈邱縣令。"為官九十九日，沈邱無盜"，因揭發官署積年庫虧，被藉故參劾而降職。怒而棄官還鄉。先受聘主講瀋陽
萃升書院，後回到遼陽故里，閉門讀書著述，著有《仙樵詩鈔》十二卷。
