前工業社會是人類歷史發展的一個階段,學者丹尼爾·貝爾對把人類歷史劃分為三個階段：前工業社會、工業社會和後工業社會。從時間上大約是蒸汽機出現之前的人類社會。前工業社會以傳統主義為軸心，意圖是同自然界競爭，土地是資源，地主和軍人擁有統治權。以輕工業為主的產業層次是從能源革命開始的。
前工業社會是人類歷史發展的一個階段,學者丹尼爾·貝爾對把人類歷史劃分為三個階段：前工業社會、工業社會和後工業社會。從時間上大約是蒸汽機出現之前的人類社會。
前工業社會以傳統主義為軸心，意圖是同自然界競爭，土地是資源，地主和軍人擁有統治權。以輕工業為主的產業層次是從能源革命開始的。蒸汽機的發明促進了手工業工具的機械化。初期發展的輕工業大都是以農牧業產品為原材料的，如：棉紡、毛紡、糧食加工、食品、釀酒、製糖、捲菸、造紙、木材加工等。
由於輕工業的刺激作用，使農業向提供輕工業原材料方面發展，這促進了農、林、牧、漁的全面發展。如發展了棉花、菸草、甘蔗、花生等多種作物的種植；由於毛紡業的需要，促進牧羊業的大發展等。輕工業發展的刺激為輕工業提供原材料，農、林、牧、漁全面發展的農業稱為第二層次的農業。
國際上是英國最先進入以輕工業為主的產業層次。18世紀30年代，英國的工業革命首先從綿紡織業開始，至19世紀30年代末，機器棉紡織代替手工棉紡織的過程基本完成。在棉紡織業的帶動和刺激下，毛紡、麻紡、絲織以及其他輕工業部門，如造紙、印刷等也從工場手工業逐步向機器大工業過渡。其他工業國家的工業發展也大都如此，如美國、法國最先普遍使用機器的部門也是紡織工業。工業和第三產業是相輔相成、互相促進、共同發展的。
