前展性擴張是通過全球磁異常的詳細調查，將加拉帕戈斯脊與胡安．德富卡脊做對比研究時發現的（Hey，1977；1980）。洋底前展性擴張是指轉換斷層一側的擴張軸是由另一側的擴張軸生成的地殼中分離延展而形成。現在已得到多道地震、超大型旁側掃描聲納和深海拖曳探測儀等最新測量儀器所獲資料的證實。
如多圖所示，
加拉帕戈斯海嶺西經95º30’附近情況，帶點子區示正磁異常條帶，
AB為前展性裂谷，
BCF為剪下變形帶。
東太平洋加拉帕戈斯脊在西經95°30′處的前展性擴張模式。圖中擴張軸AB和CD被轉換斷層BC切割。與一般模式不同處是，轉換斷層延伸線上的斷層BE和BF呈V字型傾斜狀大幅度延伸。
圖示中擴張軸AB就是由另一側的擴張軸CD生成的地殼中分離延展而形成。這種侵入另一側、其長度隨時間增加的擴張軸AB就稱為擴展性擴張軸（也稱前展性裂谷）。因新生成的岩石圈保持剛性的特點，另一條擴張軸CD的長度逐漸縮短而向後退縮，擴張軸CD稱為衰退性擴張軸。CF就是衰退性擴張軸後退的跡線（也稱夭折裂谷）。圖中的假斷層BE和BF及剪下變形帶BCF，就是由前展型擴張派生出來的。
