由德國化學家利比希（Liebing）提出的，他在研究穀物產量時發現，植物生長不是受需要量大的營養物質影響，而是受那些處於最低量的營養物質成分影響，如微量元素等，後來人們把這種為利比希最小值定律。在試題分營養化化的研究中發現，以藍藻為主的藻類的生長中，磷元素的作用遠大於氮元素的作用，因此，在控制水體富營養化時，應重點控制磷元素在水體中的濃度。
