分目集索是從辭典形式方面概括的特性。指辭典一方面以單個詞目為單位分別統領注釋文字，詞目相對獨立；另一方面又按某種形式集合排列，構成相對完整的系統，以便於檢索。辭典不同於任何別種書籍，它不要求前後意義連貫。辭典的正文由許多詞條組成，而詞條是以單個詞目為首，來統領注釋文字的。如果說別種書籍的內部結構像一棵樹，章節關係如同樹幹、分枝和杈丫的話，那么辭典里的每一個詞條，只是構成辭典這個龐大建築物的一塊磚。磚塊與磚塊，只有排列組合的關係。
辭典又像是一個城鎮，每一個詞條只是這城鎮中的一戶人家。張家與李家、南家和北家可能素昧平生，老死不相往來，它們之間的關係，僅僅是同住在一個城鎮之中、
起到排列組合作用的是辭典的目錄和索引，它就像水泥漿一樣，把原本散在的磚塊——詞條——組合到一起，使之成為具有邏輯聯繫的整體；它又像編有明晰的街區門牌號碼的街道，將互不相干的各戶人家——詞條——聯繫到一起，辭典的索引(或稱目錄、詞目表，本質一樣。)可以有多種，一部辭典可以只擁有一種，也可以同時擁有多種，而每一種目錄或索引都是按照一種邏輯體系(如分類、筆畫、部首、音序、代碼等等，後面的章節還將展開論述。)對辭典正文的所有詞條作出的組合排列。這種組合排列使得辭典的使用者有可能從想要查閱的詞目的某一所屬體系的標記人手(這標記可以是該詞目的首字或末字的所屬部首，也可以是該首字的筆畫數，或者聲、韻母，或者字形特徵，等等)，再按照該索引體系的排列次序，迅速準確地查到該詞條，獲得所希望得到的知識。目錄索引就是用這種集合、歸類、排列的方式將如同許多散在磚塊的單個詞條組成有章可循的有機整體，達到幫助讀者查找所需知識的目的。由於辭典詞目的形式特點是單目分立，而目錄索引的特點卻是集合排列，而兩者的結合又是如此緊密，所以本書用了“分目集索”來概括辭典形式方面的這一特性。
