分凝凍脹是由凍土的溫度梯度引起的,土中溶質濃度梯度引起的滲透壓機制和反覆凍融引起的真空滲透機制也對土體凍脹起著一定的作用。決定土體凍脹的主導因素超多中的熱流和水流狀況,而士質和外界壓力等則在不同程度上改變凍脹的強度和速度。
凍脹可分為原位凍脹和分凝凍脹。孔隙水原位凍結,造成體積增大9%,但由外界水分補給並在土中遷移到某個位置凍結,則體積將增大1.09倍。所以飽水土體在開放體系下的分凝凍脹是土體凍脹的主要分量。分凝凍脹的機理包含兩個物理過程:土中水分遷移和成冰作用。前者由驅動力、滲透係數、遷移量等指標來描述,後者則取決於界面狀態、冰晶生長情況等因素。