出海通番亦稱“下海通番”。明代對海商違反不得出海貿易的禁令私造海船進行海上貿易的稱謂。明代自洪武(1368-1398)起,海上只準隨附朝貢使節與報聘遣使所乘船舶進行貿易。時間、船舶數目、隨附商人數及互市商品等均有限制,不準沿海商人私造海船出海貿易,違者重罰。但沿海商人並不遵守此令。《明太祖實錄》記載說,洪武年間兩廣、浙江、福建的無知愚民,往往交通外番,私易貨物。永樂、宣德、正統各朝,亦有記載。成化、弘治以後,私人海上貿易有較大發展。至嘉靖時,下海通番之人,遍布沿海各地。福建海上貿易商人紛紛私造雙桅大船,廣帶違禁軍器,收買奇貨,遠航到海外各國,與番舶夷商貨阪方物。嚴重的是,出海通番商人勾結倭寇,侵擾匯海各地。
