冠狀病毒為球形RNA病毒,直徑120~230nm。病毒顆粒表面圍有花瓣樣突起。本病毒廣泛存在於鳥類及哺乳類動物,在非細菌性胃腸炎患者糞便中亦發現了一種冠狀病毒樣顆粒。 成人及小兒均可罹患本病,臨床表現為慢性持續性腹瀉及吸收不良。