歷史淵源
清康熙元年(1662)由山東單縣人劉佐臣創立。劉佐臣按《八卦圖》“內安九宮,外立八卦”的組織形式收徒設教。所謂八卦九宮,即認為世界被乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八卦分成西北、西南、正東、東南、正北、正南、東北、正西八個方位,這八個方位又都圍繞著中央方位。八卦即八宮,加上中央宮為九宮。自劉佐臣創教之日起,劉姓教首歷來都位居中央宮,其他各教,則由劉姓教主委派卦長掌教,如郜姓掌離卦教、王姓掌震卦教。各卦教的力量大小不一,分布也並不嚴格遵守八卦所定方位。
經書
八卦教的主要經書有:《五女傳道書》(亦稱《五聖傳道書》)、《稟聖如來》、《錦囊神仙論》、《八卦圖》和《六甲天元》等。其中最重要的經典《五女傳道書》,則是一部講修煉內丹,追求長生不死的傳教書。煉內丹(氣功)修長生的教理,深受下層民眾廣泛信仰,使八卦教在山東、山西、河北、河南等地蔓延滋長。
建立目的
八卦教在創教時並沒有明顯的政治色彩,目的只在於傳教斂錢。乃至第二代傳人劉儒漢時,教主的“聖庫”收入已成千累萬,竟至富甲一方。而清朝統治者一直認為民間宗教是產生社會動亂的重要根源,故對其發展一貫採用嚴厲鎮壓手段,致使八卦教不能公開發展,一向處於地下秘密傳布狀態。某些農民起義,往往利用八卦教作為組織紐帶。
乾隆三十九年(1774)山東清水教起義,
嘉慶十八年(1813)
天理教起義,都是八卦教異名教派組織的造反行動。近代
義和團運動,也與八卦教有著密切關係。