《兩個女人 一個清朝·伍,危難書生與慈禧太后》內容簡介：走進繁華的南京城，洪秀全與楊秀清為爭太平天國的真正老大進行了你死我活的爭鬥。石達開撇下胡林翼、曾國藩兩個苦主，去找洪秀全理論去了。湘軍迎來了自己的小陽春。曾國藩有幸被慈禧捧為天皇巨星，但走紅的左宗棠卻沒把曾國藩放在眼裡。慈禧刻意挑起的與沈葆楨、左宗棠之間的政治紛爭，令曾國藩品嘗到了高處不勝寒的憂傷滋味。大戰結束了，慈禧對權力作出了新的詮釋。慈禧發動蔡壽祺參劾，給恭親王奕進行了靈魂的洗禮。而讓曾國藩去處理天津教案。□一個王朝，經過太平天國戰爭的持續動亂，在崩潰的瞬間，出現了慈禧、慈安、奕、文祥一批清嘉男女，輔以地方上引領風騷的曾國藩、左宗棠等。他們齊心協力，使得清王朝死裡求生，再延續了六十年，這是中國近代史上一件了不起的大事情。
基本介紹
- 書名：兩個女人一個清朝5:危難書生與慈禧太后
- 出版社：中國社會出版社
- 頁數：271頁
- 開本：16
- 品牌：中國社會出版社
- 作者：郭厚英 劉燕君
- 出版日期：2013年4月1日
- 語種：簡體中文
- ISBN：9787508742939
基本介紹,內容簡介,作者簡介,圖書目錄,序言,
基本介紹
內容簡介
《兩個女人 一個清朝·伍,危難書生與慈禧太后》編輯推薦：一部現代人私閱清史的最佳讀本。大清王朝，洶湧澎湃，終不免覆亡。開國轟轟烈烈，因為有孝莊而更添精彩。百年盛事，轉瞬化為歷史塵埃。末世衰敗，慈禧欲挽狂瀾，但無力回天，是非功過，任憑後人評說。
歷史題材最具突破性作品，國家清史編纂委員會成員、國內最權威的清史專家，李治亭、楊東梁、王俊義联袂推薦！
《兩個女人 一個清朝》系列叢書為清史通俗讀物，全書夾敘夾議，以詳實而準確的資料，細膩的筆法向讀者展示了清朝近300年波瀾壯闊的歷史畫面，再現了清朝歷史上兩位特殊的女性——孝莊與慈禧曲折紛繁的一生，以及兩位女性對清朝歷史發展的深刻影響。全書視角獨特，給人新奇的讀史體驗，是近年來少有的優秀清史題材作品。著名清史專家、國家清史編纂委員會成員李治亭先生將該書與台灣著名作家高陽的清史作品相提並論，可見作者功力之深厚。
歷史題材最具突破性作品，國家清史編纂委員會成員、國內最權威的清史專家，李治亭、楊東梁、王俊義联袂推薦！
《兩個女人 一個清朝》系列叢書為清史通俗讀物，全書夾敘夾議，以詳實而準確的資料，細膩的筆法向讀者展示了清朝近300年波瀾壯闊的歷史畫面，再現了清朝歷史上兩位特殊的女性——孝莊與慈禧曲折紛繁的一生，以及兩位女性對清朝歷史發展的深刻影響。全書視角獨特，給人新奇的讀史體驗，是近年來少有的優秀清史題材作品。著名清史專家、國家清史編纂委員會成員李治亭先生將該書與台灣著名作家高陽的清史作品相提並論，可見作者功力之深厚。
作者簡介
郭厚英，女，浸潤文字二十餘年，文字散見於國內諸多報紙雜誌，為天涯“煮酒論史”熱度寫手，尤長於歷史類、女性類細膩文字的描寫。著有民國歷史《塵埃里開出的花》、《那一世的風情》、《王牌潛伏：大上海的黑白人生》、《夜上海往事》等作品。
圖書目錄
序
第一章與自己人斗，其樂無窮的太平軍
1.天要下雨，娘要嫁人，天京要內訌
2.走自主創新之路的石達開
3.亂極時站得定，才是曾國藩
4.曾國藩、胡林翼的鄂贛分頭行動
5.不得已，死守江西的苦情
第二章“不信書，靠運氣”的湘軍
1.問蒼茫大地，誰來救曾國藩
2.一樣的小陽春，胡林翼桃花朵朵開，曾國藩卻被打發回老家
3.沒有石達開，便沒有後來的曾大帥
4.膽敢勒馬走懸崖，卻依然窮途末路的石達開
5.陳玉成與李秀成的雄起
第三章風雷動，旌旗奮，戰安慶
1.李秀成二破江南大營
2.何桂清綠營集團的終結
3.數風流人物，還看胡、曾
4.曾國藩祁門擺烏龍，胡林翼武昌唱空城
5.浴血奮戰，贏得的安慶攻堅戰
第四章兩宮垂簾，給湘軍帶來明媚的春天
1.曾國藩教導李元度：要求同存異
2.被慈禧捧紅為天皇巨星的曾國藩
3.知左宗棠者，唯駱秉章與胡林翼也
4.千呼萬喚始出頭的左宗棠
5.慈禧說：左宗棠平浙之役，打得好
第五章通往金陵城下的輝煌血路
1.曾國藩教導李元度：要求同存異
2.被慈禧捧紅為天皇巨星的曾國藩
3.知左宗棠者，唯駱秉章與胡林翼也
4.千呼萬喚始出頭的左宗棠
5.慈禧說：左宗棠平浙之役，打得好
1.李秀成三打上海城，與李鴻章援吳計畫之出台
2.從翰林到綠林，李鴻章的另類成才之路
3.痞子李鴻章的“用滬平吳”戰術
4.戰金陵，曾老九用的還是“鐵桶陣”
5.多少英雄傷心事，殘陽如血破金陵
第六章在燦爛中，憂傷凋落的湘軍
1.功高震主與曾沈之爭
2.未必是表演給慈禧看的曾左之爭
3.在璀璨的憂傷中，慢慢死去的湘軍
第七章慈禧的揚李抑曾治術
1.給恭親王奕訴來一次觸及靈魂的洗禮
2.勞而無功的曾國藩平捻
3.一腳踏平東西捻，李鴻章之風頭蓋過曾國藩
4.“名教衛士”曾國藩毀坏於天津教案
第八章想要飛得更高的“自強運動”
1.慈禧與慈安、奕訴與文祥，俱是黃金搭檔
2.自強運動中，引進的一個外國人才——總稅務司赫德
3.同文館之爭，慈禧走在了主流知識分子的前頭
4.地方自強運動的兩大幹將，曾國藩與李鴻章
5.“自強運動”的閃光點，左宗棠收復新疆
第一章與自己人斗，其樂無窮的太平軍
1.天要下雨，娘要嫁人，天京要內訌
2.走自主創新之路的石達開
3.亂極時站得定，才是曾國藩
4.曾國藩、胡林翼的鄂贛分頭行動
5.不得已，死守江西的苦情
第二章“不信書，靠運氣”的湘軍
1.問蒼茫大地，誰來救曾國藩
2.一樣的小陽春，胡林翼桃花朵朵開，曾國藩卻被打發回老家
3.沒有石達開，便沒有後來的曾大帥
4.膽敢勒馬走懸崖，卻依然窮途末路的石達開
5.陳玉成與李秀成的雄起
第三章風雷動，旌旗奮，戰安慶
1.李秀成二破江南大營
2.何桂清綠營集團的終結
3.數風流人物，還看胡、曾
4.曾國藩祁門擺烏龍，胡林翼武昌唱空城
5.浴血奮戰，贏得的安慶攻堅戰
第四章兩宮垂簾，給湘軍帶來明媚的春天
1.曾國藩教導李元度：要求同存異
2.被慈禧捧紅為天皇巨星的曾國藩
3.知左宗棠者，唯駱秉章與胡林翼也
4.千呼萬喚始出頭的左宗棠
5.慈禧說：左宗棠平浙之役，打得好
第五章通往金陵城下的輝煌血路
1.曾國藩教導李元度：要求同存異
2.被慈禧捧紅為天皇巨星的曾國藩
3.知左宗棠者，唯駱秉章與胡林翼也
4.千呼萬喚始出頭的左宗棠
5.慈禧說：左宗棠平浙之役，打得好
1.李秀成三打上海城，與李鴻章援吳計畫之出台
2.從翰林到綠林，李鴻章的另類成才之路
3.痞子李鴻章的“用滬平吳”戰術
4.戰金陵，曾老九用的還是“鐵桶陣”
5.多少英雄傷心事，殘陽如血破金陵
第六章在燦爛中，憂傷凋落的湘軍
1.功高震主與曾沈之爭
2.未必是表演給慈禧看的曾左之爭
3.在璀璨的憂傷中，慢慢死去的湘軍
第七章慈禧的揚李抑曾治術
1.給恭親王奕訴來一次觸及靈魂的洗禮
2.勞而無功的曾國藩平捻
3.一腳踏平東西捻，李鴻章之風頭蓋過曾國藩
4.“名教衛士”曾國藩毀坏於天津教案
第八章想要飛得更高的“自強運動”
1.慈禧與慈安、奕訴與文祥，俱是黃金搭檔
2.自強運動中，引進的一個外國人才——總稅務司赫德
3.同文館之爭，慈禧走在了主流知識分子的前頭
4.地方自強運動的兩大幹將，曾國藩與李鴻章
5.“自強運動”的閃光點，左宗棠收復新疆
序言
序
李治亭
作家郭厚英女士近日完成《兩個女人 一個清朝》第五部書稿的創作，編輯杜康給我送來書稿，邀請我再為該書寫序。我已為前三部書各寫一序（第二部到第四部），表達了我的不同感受，似乎該說的話都說了，這第四篇序還說什麼呢？其實，話題很多，需要討論的問題也不少。就我的本意而言，為一部書寫序，除了對作者負責，也是為社會盡一點責任，向社會推薦健康的精神食糧，遠離那些文化垃圾。另外，序言對廣大讀者也可以起到導讀的作用。
話題就從手頭這本書的內容說起吧。
本書以太平天國於1853年（鹹豐三年）攻入南京為開端，終止於1880年（光緒六年）左宗棠率兵西征新疆。這一時段不足30年，但在晚清史中卻是非常重要並決定清朝存亡的一個關鍵時期。這段時期內憂外患同時或相繼發生，幾將清朝逼入九死一生之險境。“內憂”就指是太平天國的崛起，它以反清排滿為號召，從廣西金田村起兵，奮勇北進，其勢不可當，僅歷年余，力克江南第一重鎮——南京，遂建都於此，改南京為天京。江南半壁，已處太平天國的掌控之中。
太平天國之興，來勢兇猛，規模之大，戰果之輝煌，大有推翻清朝如反掌之勢。此時，清朝入關已200餘年，遭遇無數次規模不等的武力反抗，唯太平天國真正震撼了清朝的統治，若與明末李自成領導的農民大起義相比較，自然使後者為之遜色！
外患有三：其一，英國與法國聯手發動第二次鴉片戰爭，攻入北京，火燒圓明園，奇恥大辱，莫此為甚！其二，清朝屬國浩罕汗國阿古柏率匪徒入侵併吞併新疆南部，建“哲德沙爾汗國”；其三，繼阿古柏之後，沙俄趁機出兵，占領新疆西部重鎮伊犁，同時，勾結阿古柏，極力吞併新疆。而阿古柏又勾結英國，將其勢力引進新疆。眼看新疆就要被英、法等西方列強瓜分！形勢如此嚴峻，已把清朝推入極度危險之中。
清朝以慈禧太后為中心，應對危局，在同內憂外患的搏鬥中，湧現出如曾國藩兄弟、左宗棠、李鴻章等一批能臣，為慈禧所重用，發揮了重大作用。太平天國一方面承受清朝的巨大壓力；另一方，內爭內斗，相互殘殺，終於擋不住清軍的強大攻勢，在堅持了14年後，以失敗告終！太平天國之悲劇，與其說被清軍鎮壓，不如說它是自殺自殘，自斷其命運！
面對沙俄、阿古柏之猖獗，慈禧接受左宗棠的意見，毅然出兵新疆，首先將阿古柏驅逐出新疆，阿古柏被迫自殺身亡，被其侵占的北疆與南疆城鎮逐一收復。迫於清軍的強大壓力，沙俄不得不把它占領的伊犁交還給中國，至此，新疆全部回歸中國版圖。
這段歷史，還有日本侵占台灣，英俄窺視西藏……世事紛亂，國無寧日，似有大廈將傾之惑。
據史載，此段歷史與晚清國情，大致如此。這一階段的歷史就構成本書《危難書生與慈禧太后》的主題。
在前序中，我強調史學研究，一要選取大量史料實證歷史的真實。二要正確運用理論解釋歷史，得出科學結論。三要用典雅而生動的文字，再現歷史真相。厚英創作清史小說，則與此不同，她把史料進行藝術加工，亦即再創作，運用形象思維，以文學的語言文字，繪聲繪色，娓娓動聽，將歷史故事演繹出來。厚英前四部書的創作是成功的，此部書又有新升華，敘事更生動，人物形象更鮮活、更豐滿，關鍵是給歷史事件與人物的定位準確，洞察歷史內在的真實。厚英感悟歷史，洞察歷史內在的因果聯繫，“駕馭”群體人物，遊刃有餘，熟而生巧，將一幕幕歷史話劇如夢如幻般地展現在讀者面前。
無疑，慈禧是本書的中心人物，“危難書生”則是與慈禧同處這一歷史舞台的主角。“危難書生”者誰？他就是一度威震華夏的曾國藩！而書中“書生”又非曾國藩一人，概指湘軍將領大多書生出身。湘軍早期創建者江忠源，本系軍人；曾氏辦團練時，諸如羅澤南、王鑫、鄒壽璋都是讀書人，與之協辦；名氣更大的左宗棠也是舉人出身。這些書生文人都是在國家危難之時，投筆從戎，毅然走向戰場，在同太平天國軍的生死搏鬥中，為清廷出生入死，力保大清江山。厚英把這一群體稱為“危難書生”，可謂恰如其分。就是這群書生，在同太平天國軍的鬥爭中，不懼馬革裹屍，心智明暗交合中，方顯出書生識事明理之本色。
就是這群“書生”登上了19世紀中葉的中國歷史大舞台，統率著他們訓練出來的一支支勁旅，終於打敗了腐敗變質且無多少文化的太平天國！執政的慈禧把他們譽為“同治中興”的名臣名將。以曾國藩為代表的書生力挽狂瀾，從危亡之中把清朝挽救出來，他們創造了奇蹟，也創造了歷史，他們當之無愧。
厚英以濃重的筆墨，寫曾國藩兄弟的崛起，通過自己的奮鬥而達到人生輝煌的頂點；左宗棠同是“一介書生”，李鴻章還是書生，這些著名的人物各有各的起家經歷，厚英不惜筆墨，翔實寫來。何止這幾人！舉凡在這場關係清朝命運的大搏鬥中湧現出來的各色各樣人物，都在厚英的筆下獲得了“重生”！
太平天國延及捻軍之興亡，乃是本書的“重頭戲”。厚英以悲劇的筆調，至為詳盡地揭示了太平天國悲劇的緣起、經過、直至以悲劇落幕。儘管學術界對太平天國的輝煌與滅亡發表了數以千記的論文與專著，人們對這段歷史並不陌生，但真正能震撼人心靈、令人做疾心痛首之狀，也只是讀了厚英如訴如泣的描繪，才會有此切膚之痛的感受。洪秀全作為一個秀才，敢於造反，動員千千萬萬的貧苦農民、無業者及一切反清的志士仁人，同清朝展開血戰。這真是一樁偉大的事業！可惜，他們進入繁華的南京後，因勝利而驕，因驕而腐化，相互血腥屠殺，其殘暴與兇殘，令人髮指！厚英把這一幕幕的慘劇不加掩飾地展現出來，讓人們看到了一個過早腐化腐敗的新政權之滅亡並不足惜！
我並未忘記慈禧，她是本書的主人公，厚英自然不會疏忽。關於慈禧其人，改革開放前，從學術界到民間，沒有誰說過她的好話，“賣國”“狠毒”“貪權”等等，都是給她的評語，近30餘年，對她的評價稍有鬆動，不像以前罵的那么狠，在某些方面，給予適度的肯定。這也是限於點點滴滴，總的評價並無根本性改變，這就是說，她仍然是個反面人物。
厚英並不拘泥於前人只成說，首先，她把慈禧看成是一個真實的女人，慈禧本來就是一個女人，但以往論者似乎並不在意，忽視了慈禧的女人身份。厚英不這樣認為，畢竟男女不同，諸如心理、胸懷、識見，特別是品行，皆有性別之差異。只有從女性的視野去觀察她、了解她，才能更深刻地認識她。當然，重要的是她的實踐活動，才是認識和評價她的基本依據。例如，厚英以生動的筆觸描繪慈禧重用曾國藩等一批書生漢官，終於將南京攻克，將太平天國打入血泊之中，又是曾國藩、李鴻章、左宗棠等人大辦“洋務”以自強，慈禧給予全力支持；在左宗棠與李鴻章爭辯“塞防”與“海防”時，慈禧選擇了“塞防”，進而批准左氏進軍新疆，奪回已失去的疆土。可以肯定，如果慈禧聽從李鴻章的“海防”，棄“塞防”，如果不支持也不準左宗棠進兵新疆，新疆必失無疑！今日中國之版圖，就會失去全國疆土的六分之一。僅此一事，慈禧之功勞應與左宗棠同享。厚英對這一重大歷史事件的描寫，適足以改變學術界的成說，識見如此正確，令人信服。敢於挑戰，自立新說，勇氣可嘉！
人們在談論慈禧時，往往忽略東太后慈安，以為凡軍政大計，皆慈禧一人專制而已。據厚英所述，事實並非如此。在慈安當世之時，與慈禧共同議政，其作為不容低估，更不可一筆抹煞！
厚英重筆描繪兩宮太后的各自人生，實則是在講述清宮中的一個美麗的傳奇故事，引人入勝，不禁令人感嘆：一個女人在紛亂的時代，竟能安然主政近50年，這真是一個奇蹟！也許厚英以女性寫女人，她比男人更了解、更透徹地懂女人。我想，這是厚英的一大優勢，為男性作家所不及！
創作小說，重在塑造人物形象，即指人物內在與外在兩個方面：內者為心理活動，包括其品性、嗜好、習慣等，表現為個性；外者為人物之外貌及行為等，統稱為形象、這正是學術研究無法企及的，因而與文學作品劃清了界限。在厚英的筆下，無論男人、女人、大人物、小人物，都賦予他們各自不同的個人形象。就說曾國藩這個人，他有著深厚的儒家思想修養，內心世界既豐富又複雜，處事待人自有一套，進退、得失、言行等，皆有分寸，把握時機。寫好這個人物，實非易事。厚英卻是看懂、讀懂他的，所以才寫出一個真實的曾國藩。慈禧此人以何德何能掌控全局，駕馭大群男人，揮灑自如？她必有過人之大才幹，又必有超過時人的智慧，亦必有過人的膽識與眼光。鹹豐去世前，遺命顧命八大臣，也沒斗過慈禧，為首的肅順還丟了腦袋。僅此一事，足見慈禧絕非等閒之輩！寫出她的真實形象，恐怕是更難！厚英又寫出了一個真實可信的慈禧。順便說到，上世紀八、九十年代，一些電視劇把慈禧寫成是個陰險、歹毒的女人，真是不懂慈禧！
書中人物很多，就不舉例說明了，讀者自會作出判斷的。
厚英描寫人物，各具形象，基本符合其人原貌。這源於厚英詳查史料，深入研究史料，終於認識了其人，故下筆有神，寫出的人物，呼之欲出，有躍然紙上之感。
寫到這裡，我忽然感悟：書中寫了那么多形形色色人物的生死沉浮，如一幅幅人生歷險畫面，給讀者什麼啟迪呢？
這使我想到一個大問題：文藝作品們有何社會功能？改革開放前，這個問題早有明確的規定，一句話，就是為無產階級政治服務，為當前黨的政策服務。具體說，通過文藝作品教育人民、激勵人民熱愛黨，熱愛社會主義。改革開放後至今，以前所規定的宗旨，亦即它的社會功能卻逐漸被淡化。而今，文藝作品的價值與功能，就是給人們製造“快樂”，開辦各式各樣的“視覺盛宴”，讓人們因感官受到刺激而快樂！從電視到電影，從小說到戲劇，種種惡搞、戲說、荒誕不經，到處瀰漫著“快樂至上”“娛樂至上”的近似瘋狂的氣氛。遠的不說，如近期播出的《隋唐英雄》《楚漢傳奇》，還有一些省衛視總是重複播出的《甄嬛傳》等等電視劇，一派胡說，把歷史搞得一塌糊塗！惡搞歷史，顛倒是非，正邪不分，搞亂了人們的思維，敗壞了社會風氣。
我認為，文藝作品最本質的功能就在於教化人民，不斷提升人們的文化修養，娛樂並非絕對的低俗，要寓教育於娛樂之中，孔子兩千多年前就倡言：“道之以德，齊之以禮”，主張用道德、禮教來教化人。這就要靠文藝家們“思無邪”，即思想純正，創作格調高雅，思想健康的作品，使廣大人民受到“無邪”的教育。
這些話說得似乎遠了點，我想說的是，當今一些文藝家們忘記文藝教育人的作用，任意胡來，相比之下，厚英的這套清史小說，就是“思無邪”的心境，不誤傳歷史信息，如實描述各色人等的人生，正確揭示他們的本質，故讀到每個人物，都會獲得人生的不同啟示。例如：洪秀全作為太平天國的一號領袖，進入繁華的南京城後，不思進取，以為大功告成，懶得管事，“連天王府的大門也懶得邁出一步”，整日混跡於美女之中！當東王楊秀清威脅到他的寶座時，他便動了殺機，終將楊氏滿門及其部屬萬餘人趕盡殺絕！於是，引發內部互相殘殺，由此走上毀滅之路。楊秀清野心膨脹，竟欲取代洪秀全。書中描寫楊裝神弄鬼，不僅羞辱天王，還逼天王給他更多的權利。結果，招來殺身之禍。其他的“天國”要員們就不一一說了。人們不禁為其內部互相殘殺扼腕嘆息。洪楊之亂，告知世人：不可腐化、不可謀私利，不可分裂。否則，必然自取滅亡！
曾國藩乃一介書生，在同太平軍的戰鬥中，一敗再敗，甚至欲自殺以明志。但他敗而不餒，硬是堅持下來，直至大破南京。這種死命堅持的精神，不是很可貴嗎？他有大功於清朝，但功高不賞，他容忍、心胸大度，主動裁軍、交權，以釋慈禧之疑心。這樣保住了自己，也保住了家庭的安寧。曾國藩所為，實屬明智之舉。
慈禧作為一個女人，卻有著堅強的意志，做事果斷，行動迅速，又多謀善斷、不論多么強大的男人，在她面前紛紛敗下陣來。她不愧為那個時代中國第一女強人！且不論她做的事是否正確，但她的才幹、智慧，特別是其意志之堅強，不能不令人信服。
可以說，通過厚英對絕大多數人的描寫，無不具有人生啟迪的意義。人物太多，他們的人生經歷各式各樣，受文字限制，不便一一羅列。如果採用戲說、胡說，就很難總結出他們的人生經驗，我們也難以作出判斷。
我想，厚英的書能給人們以啟示，這也證明此書獲得了成功，它將為越來越多的人所接受和喜歡。
又寫了這么多，不能再寫了，就此打住吧！
以上議論，算是我讀此部書的點點感受，是為序。
2013年1月16日夜
於北京神州數碼大廈
李治亭
作家郭厚英女士近日完成《兩個女人 一個清朝》第五部書稿的創作，編輯杜康給我送來書稿，邀請我再為該書寫序。我已為前三部書各寫一序（第二部到第四部），表達了我的不同感受，似乎該說的話都說了，這第四篇序還說什麼呢？其實，話題很多，需要討論的問題也不少。就我的本意而言，為一部書寫序，除了對作者負責，也是為社會盡一點責任，向社會推薦健康的精神食糧，遠離那些文化垃圾。另外，序言對廣大讀者也可以起到導讀的作用。
話題就從手頭這本書的內容說起吧。
本書以太平天國於1853年（鹹豐三年）攻入南京為開端，終止於1880年（光緒六年）左宗棠率兵西征新疆。這一時段不足30年，但在晚清史中卻是非常重要並決定清朝存亡的一個關鍵時期。這段時期內憂外患同時或相繼發生，幾將清朝逼入九死一生之險境。“內憂”就指是太平天國的崛起，它以反清排滿為號召，從廣西金田村起兵，奮勇北進，其勢不可當，僅歷年余，力克江南第一重鎮——南京，遂建都於此，改南京為天京。江南半壁，已處太平天國的掌控之中。
太平天國之興，來勢兇猛，規模之大，戰果之輝煌，大有推翻清朝如反掌之勢。此時，清朝入關已200餘年，遭遇無數次規模不等的武力反抗，唯太平天國真正震撼了清朝的統治，若與明末李自成領導的農民大起義相比較，自然使後者為之遜色！
外患有三：其一，英國與法國聯手發動第二次鴉片戰爭，攻入北京，火燒圓明園，奇恥大辱，莫此為甚！其二，清朝屬國浩罕汗國阿古柏率匪徒入侵併吞併新疆南部，建“哲德沙爾汗國”；其三，繼阿古柏之後，沙俄趁機出兵，占領新疆西部重鎮伊犁，同時，勾結阿古柏，極力吞併新疆。而阿古柏又勾結英國，將其勢力引進新疆。眼看新疆就要被英、法等西方列強瓜分！形勢如此嚴峻，已把清朝推入極度危險之中。
清朝以慈禧太后為中心，應對危局，在同內憂外患的搏鬥中，湧現出如曾國藩兄弟、左宗棠、李鴻章等一批能臣，為慈禧所重用，發揮了重大作用。太平天國一方面承受清朝的巨大壓力；另一方，內爭內斗，相互殘殺，終於擋不住清軍的強大攻勢，在堅持了14年後，以失敗告終！太平天國之悲劇，與其說被清軍鎮壓，不如說它是自殺自殘，自斷其命運！
面對沙俄、阿古柏之猖獗，慈禧接受左宗棠的意見，毅然出兵新疆，首先將阿古柏驅逐出新疆，阿古柏被迫自殺身亡，被其侵占的北疆與南疆城鎮逐一收復。迫於清軍的強大壓力，沙俄不得不把它占領的伊犁交還給中國，至此，新疆全部回歸中國版圖。
這段歷史，還有日本侵占台灣，英俄窺視西藏……世事紛亂，國無寧日，似有大廈將傾之惑。
據史載，此段歷史與晚清國情，大致如此。這一階段的歷史就構成本書《危難書生與慈禧太后》的主題。
在前序中，我強調史學研究，一要選取大量史料實證歷史的真實。二要正確運用理論解釋歷史，得出科學結論。三要用典雅而生動的文字，再現歷史真相。厚英創作清史小說，則與此不同，她把史料進行藝術加工，亦即再創作，運用形象思維，以文學的語言文字，繪聲繪色，娓娓動聽，將歷史故事演繹出來。厚英前四部書的創作是成功的，此部書又有新升華，敘事更生動，人物形象更鮮活、更豐滿，關鍵是給歷史事件與人物的定位準確，洞察歷史內在的真實。厚英感悟歷史，洞察歷史內在的因果聯繫，“駕馭”群體人物，遊刃有餘，熟而生巧，將一幕幕歷史話劇如夢如幻般地展現在讀者面前。
無疑，慈禧是本書的中心人物，“危難書生”則是與慈禧同處這一歷史舞台的主角。“危難書生”者誰？他就是一度威震華夏的曾國藩！而書中“書生”又非曾國藩一人，概指湘軍將領大多書生出身。湘軍早期創建者江忠源，本系軍人；曾氏辦團練時，諸如羅澤南、王鑫、鄒壽璋都是讀書人，與之協辦；名氣更大的左宗棠也是舉人出身。這些書生文人都是在國家危難之時，投筆從戎，毅然走向戰場，在同太平天國軍的生死搏鬥中，為清廷出生入死，力保大清江山。厚英把這一群體稱為“危難書生”，可謂恰如其分。就是這群書生，在同太平天國軍的鬥爭中，不懼馬革裹屍，心智明暗交合中，方顯出書生識事明理之本色。
就是這群“書生”登上了19世紀中葉的中國歷史大舞台，統率著他們訓練出來的一支支勁旅，終於打敗了腐敗變質且無多少文化的太平天國！執政的慈禧把他們譽為“同治中興”的名臣名將。以曾國藩為代表的書生力挽狂瀾，從危亡之中把清朝挽救出來，他們創造了奇蹟，也創造了歷史，他們當之無愧。
厚英以濃重的筆墨，寫曾國藩兄弟的崛起，通過自己的奮鬥而達到人生輝煌的頂點；左宗棠同是“一介書生”，李鴻章還是書生，這些著名的人物各有各的起家經歷，厚英不惜筆墨，翔實寫來。何止這幾人！舉凡在這場關係清朝命運的大搏鬥中湧現出來的各色各樣人物，都在厚英的筆下獲得了“重生”！
太平天國延及捻軍之興亡，乃是本書的“重頭戲”。厚英以悲劇的筆調，至為詳盡地揭示了太平天國悲劇的緣起、經過、直至以悲劇落幕。儘管學術界對太平天國的輝煌與滅亡發表了數以千記的論文與專著，人們對這段歷史並不陌生，但真正能震撼人心靈、令人做疾心痛首之狀，也只是讀了厚英如訴如泣的描繪，才會有此切膚之痛的感受。洪秀全作為一個秀才，敢於造反，動員千千萬萬的貧苦農民、無業者及一切反清的志士仁人，同清朝展開血戰。這真是一樁偉大的事業！可惜，他們進入繁華的南京後，因勝利而驕，因驕而腐化，相互血腥屠殺，其殘暴與兇殘，令人髮指！厚英把這一幕幕的慘劇不加掩飾地展現出來，讓人們看到了一個過早腐化腐敗的新政權之滅亡並不足惜！
我並未忘記慈禧，她是本書的主人公，厚英自然不會疏忽。關於慈禧其人，改革開放前，從學術界到民間，沒有誰說過她的好話，“賣國”“狠毒”“貪權”等等，都是給她的評語，近30餘年，對她的評價稍有鬆動，不像以前罵的那么狠，在某些方面，給予適度的肯定。這也是限於點點滴滴，總的評價並無根本性改變，這就是說，她仍然是個反面人物。
厚英並不拘泥於前人只成說，首先，她把慈禧看成是一個真實的女人，慈禧本來就是一個女人，但以往論者似乎並不在意，忽視了慈禧的女人身份。厚英不這樣認為，畢竟男女不同，諸如心理、胸懷、識見，特別是品行，皆有性別之差異。只有從女性的視野去觀察她、了解她，才能更深刻地認識她。當然，重要的是她的實踐活動，才是認識和評價她的基本依據。例如，厚英以生動的筆觸描繪慈禧重用曾國藩等一批書生漢官，終於將南京攻克，將太平天國打入血泊之中，又是曾國藩、李鴻章、左宗棠等人大辦“洋務”以自強，慈禧給予全力支持；在左宗棠與李鴻章爭辯“塞防”與“海防”時，慈禧選擇了“塞防”，進而批准左氏進軍新疆，奪回已失去的疆土。可以肯定，如果慈禧聽從李鴻章的“海防”，棄“塞防”，如果不支持也不準左宗棠進兵新疆，新疆必失無疑！今日中國之版圖，就會失去全國疆土的六分之一。僅此一事，慈禧之功勞應與左宗棠同享。厚英對這一重大歷史事件的描寫，適足以改變學術界的成說，識見如此正確，令人信服。敢於挑戰，自立新說，勇氣可嘉！
人們在談論慈禧時，往往忽略東太后慈安，以為凡軍政大計，皆慈禧一人專制而已。據厚英所述，事實並非如此。在慈安當世之時，與慈禧共同議政，其作為不容低估，更不可一筆抹煞！
厚英重筆描繪兩宮太后的各自人生，實則是在講述清宮中的一個美麗的傳奇故事，引人入勝，不禁令人感嘆：一個女人在紛亂的時代，竟能安然主政近50年，這真是一個奇蹟！也許厚英以女性寫女人，她比男人更了解、更透徹地懂女人。我想，這是厚英的一大優勢，為男性作家所不及！
創作小說，重在塑造人物形象，即指人物內在與外在兩個方面：內者為心理活動，包括其品性、嗜好、習慣等，表現為個性；外者為人物之外貌及行為等，統稱為形象、這正是學術研究無法企及的，因而與文學作品劃清了界限。在厚英的筆下，無論男人、女人、大人物、小人物，都賦予他們各自不同的個人形象。就說曾國藩這個人，他有著深厚的儒家思想修養，內心世界既豐富又複雜，處事待人自有一套，進退、得失、言行等，皆有分寸，把握時機。寫好這個人物，實非易事。厚英卻是看懂、讀懂他的，所以才寫出一個真實的曾國藩。慈禧此人以何德何能掌控全局，駕馭大群男人，揮灑自如？她必有過人之大才幹，又必有超過時人的智慧，亦必有過人的膽識與眼光。鹹豐去世前，遺命顧命八大臣，也沒斗過慈禧，為首的肅順還丟了腦袋。僅此一事，足見慈禧絕非等閒之輩！寫出她的真實形象，恐怕是更難！厚英又寫出了一個真實可信的慈禧。順便說到，上世紀八、九十年代，一些電視劇把慈禧寫成是個陰險、歹毒的女人，真是不懂慈禧！
書中人物很多，就不舉例說明了，讀者自會作出判斷的。
厚英描寫人物，各具形象，基本符合其人原貌。這源於厚英詳查史料，深入研究史料，終於認識了其人，故下筆有神，寫出的人物，呼之欲出，有躍然紙上之感。
寫到這裡，我忽然感悟：書中寫了那么多形形色色人物的生死沉浮，如一幅幅人生歷險畫面，給讀者什麼啟迪呢？
這使我想到一個大問題：文藝作品們有何社會功能？改革開放前，這個問題早有明確的規定，一句話，就是為無產階級政治服務，為當前黨的政策服務。具體說，通過文藝作品教育人民、激勵人民熱愛黨，熱愛社會主義。改革開放後至今，以前所規定的宗旨，亦即它的社會功能卻逐漸被淡化。而今，文藝作品的價值與功能，就是給人們製造“快樂”，開辦各式各樣的“視覺盛宴”，讓人們因感官受到刺激而快樂！從電視到電影，從小說到戲劇，種種惡搞、戲說、荒誕不經，到處瀰漫著“快樂至上”“娛樂至上”的近似瘋狂的氣氛。遠的不說，如近期播出的《隋唐英雄》《楚漢傳奇》，還有一些省衛視總是重複播出的《甄嬛傳》等等電視劇，一派胡說，把歷史搞得一塌糊塗！惡搞歷史，顛倒是非，正邪不分，搞亂了人們的思維，敗壞了社會風氣。
我認為，文藝作品最本質的功能就在於教化人民，不斷提升人們的文化修養，娛樂並非絕對的低俗，要寓教育於娛樂之中，孔子兩千多年前就倡言：“道之以德，齊之以禮”，主張用道德、禮教來教化人。這就要靠文藝家們“思無邪”，即思想純正，創作格調高雅，思想健康的作品，使廣大人民受到“無邪”的教育。
這些話說得似乎遠了點，我想說的是，當今一些文藝家們忘記文藝教育人的作用，任意胡來，相比之下，厚英的這套清史小說，就是“思無邪”的心境，不誤傳歷史信息，如實描述各色人等的人生，正確揭示他們的本質，故讀到每個人物，都會獲得人生的不同啟示。例如：洪秀全作為太平天國的一號領袖，進入繁華的南京城後，不思進取，以為大功告成，懶得管事，“連天王府的大門也懶得邁出一步”，整日混跡於美女之中！當東王楊秀清威脅到他的寶座時，他便動了殺機，終將楊氏滿門及其部屬萬餘人趕盡殺絕！於是，引發內部互相殘殺，由此走上毀滅之路。楊秀清野心膨脹，竟欲取代洪秀全。書中描寫楊裝神弄鬼，不僅羞辱天王，還逼天王給他更多的權利。結果，招來殺身之禍。其他的“天國”要員們就不一一說了。人們不禁為其內部互相殘殺扼腕嘆息。洪楊之亂，告知世人：不可腐化、不可謀私利，不可分裂。否則，必然自取滅亡！
曾國藩乃一介書生，在同太平軍的戰鬥中，一敗再敗，甚至欲自殺以明志。但他敗而不餒，硬是堅持下來，直至大破南京。這種死命堅持的精神，不是很可貴嗎？他有大功於清朝，但功高不賞，他容忍、心胸大度，主動裁軍、交權，以釋慈禧之疑心。這樣保住了自己，也保住了家庭的安寧。曾國藩所為，實屬明智之舉。
慈禧作為一個女人，卻有著堅強的意志，做事果斷，行動迅速，又多謀善斷、不論多么強大的男人，在她面前紛紛敗下陣來。她不愧為那個時代中國第一女強人！且不論她做的事是否正確，但她的才幹、智慧，特別是其意志之堅強，不能不令人信服。
可以說，通過厚英對絕大多數人的描寫，無不具有人生啟迪的意義。人物太多，他們的人生經歷各式各樣，受文字限制，不便一一羅列。如果採用戲說、胡說，就很難總結出他們的人生經驗，我們也難以作出判斷。
我想，厚英的書能給人們以啟示，這也證明此書獲得了成功，它將為越來越多的人所接受和喜歡。
又寫了這么多，不能再寫了，就此打住吧！
以上議論，算是我讀此部書的點點感受，是為序。
2013年1月16日夜
於北京神州數碼大廈
