克雷格·溫特在越戰爆發之後,曾受徵召加入美國海軍服役。他的學術生涯是從進入加州一所稱為聖馬帝奧學院(College of San Mateo)的社區大學(community college)開始。之後凡特在加州大學聖地牙哥分校得到了三個學位,分別是1972年的生物化學學士,與1975年的生理學及藥理學哲學博士。接著他又進入紐約州立大學水牛城分校擔任教授。1984年,凡特進入了美國國家衛生研究院(National Institutes of Health,縮寫NIH)。
於NIH期間,克雷格·溫特學到了快速辨識細胞中mRNA的技術,並將其套用在人類大腦基因的辨認。以這種方式發現的互補DNA(cDNA)序列片段稱為表現序列標籤(Expressed sequence tags,縮寫ESTs),此名稱是由基因組研究院(The Institute for Genomic Research,縮寫TIGR,由凡特建立於1992年)的Anthony Kerlavage所創。在一場具爭議性的官司中,凡特試圖將這些辨識出來的基因申請成為專利,但最後敗訴。