克隆動物的染色體端粒不一定比正常動物更短，因而未必會早衰。
這取決於克隆的樣本動物的年齡。
北京晚報訊息：克隆羊多利的問世在全世界引發了大量爭論，其中一個爭論就是克隆動物會不會早衰，比如用來克隆多利羊的母羊有6歲，那么多利羊的生理年齡是從6歲開始累計呢，還是像新生羊那樣從0歲開始累計。2年前，科學家曾宣布多利羊有早衰跡象，不過最新的一些研究表明克隆動物並不會早衰，今年6月3日，美國一頭由13歲母牛的體細胞培育的克隆牛正常生下牛犢更說明了這一問題，而獲得這一成果的主要負責人是美國著名華裔科學家楊向中教授。
克隆牛自然繁殖產犢
自1997年2月克隆羊多利的身份公開以來，全世界掀起的克隆熱一浪高似一浪。而在這股熱潮中，一向風頭甚勁的美國卻落在了英國、日本等國之後，這頗讓美國人耿耿於懷。
1999年6月，美國爆出一條新聞：利用體細胞培育的克隆牛在美國康乃狄克大學的實驗農場降生。這總算讓美國人掙回了點面子，美國的各大媒體紛紛予以報導。可是細心的人會發現，這位“美國科學家”長著一張中國人的臉。他就是美籍華人楊向中。楊向中，1959年出生於河北省邯鄲市，1978年考入中國農業大學，1990年獲美國康奈爾大學博士學位，現任美國康乃狄克大學動物科學系副教授、生物技術中心顧問兼動物生物技術部主任。
1999年6月10日，楊向中領導的研究小組利用一頭名叫“艾斯本”高齡母牛耳朵上取出的細胞克隆的小牛艾米誕生。提供體細胞的這頭母牛13歲，相當於人類的80多歲，早已超過了生育年齡，是已知世界上被克隆動物中最老的一個。這次試驗的成功，說明人類有能力跨越動物本身生殖能力的限制，利用絕育的動物克隆出後代。此後，楊向中小組又利用這頭高齡母牛克隆了“戴希”等三頭克隆牛。
時隔2年，楊向中和他的克隆牛“戴希”又爆出新聞：今年6月3日，“戴希”通過自然繁殖，產下一頭重40.5公斤的健康牛犢。這頭名為“諾曼”的小牛在康乃狄克大學農場順利出生，沒有通過人工助產，現在母子都很健康。目前健在的“艾斯本”已15歲，這一歲數相當於人的80至90歲，她早已喪失生育能力。但是“艾斯本”曾生過8胎，而且每年產奶約1.57噸，相當於普通奶牛的2倍。考慮到“艾斯本”生育力強和產奶量高的優良特性，楊向中教授領導的康乃狄克大學實驗室利用它的體細胞進行了克隆實踐。
楊向中的這一成果證明了用老年牛克隆的後代照樣能夠正常發育、懷孕和產犢，並說明老年細胞經過克隆後可以在遺傳和生理上轉化成全新的新生細胞，一個老年動物克隆的後代並不是這個老年動物的複製品，也就是說克隆後代的生理年齡與老年動物無關。
楊向中在解釋“諾曼”出生的意義時說：“我們的實驗表明，用老年牛克隆的後代能夠正常發育、懷孕和產犢，這說明克隆過程能夠逆轉老化的遺傳物質，像自然生殖一樣產出健康的後代。這一發現不僅對克隆良種和珍稀動物非常重要，對研究人類治療性克隆的途徑也是一大福音。”治療性克隆是指將病人的皮膚細胞或其他體細胞通過克隆途徑轉變成可以分化為任何一種細胞、組織或器官的胚胎幹細胞，然後把這種細胞用於器官移植、再生等治療領域。
多利留下一個謎
1999年5月27日，培育多利羊的英國PPL醫療公司和羅斯林研究所科學家組成的一個研究小組宣布，多利的染色體端粒長度比同年齡普通綿羊要短。這意味著多利可能會比普通綿羊更快地走向衰老和死亡，表明了現有克隆技術的局限性。端粒是染色體末端具有保護作用的末梢，它的長度一般會隨細胞不斷分裂而逐漸縮短。
科學家們推測說，造成克隆羊染色體端粒短於普通羊最可能的原因是，培育它們的體細胞或胚胎細胞已經過不同程度的分裂，這造成了克隆羊們繼承下的遺傳物質中染色體端粒天生就短。科學家對克隆羊的這一研究給人們留下了一個謎。
克隆鼠發出不同聲音
去年9月21日，美國洛克菲勒大學的科學家宣布，他們在培育出連續6代克隆鼠後發現，克隆動物的染色體端粒不一定比正常動物更短，因而未必會早衰。
美國科學家採用細胞核移植技術，用成年鼠的體細胞培育克隆鼠，並在克隆鼠的基礎上繼續克隆，總共成功培育出6代克隆鼠。前5代克隆鼠的健康狀況正常，並未表現出早衰跡象。這表明，克隆過程並不一定會導致端粒縮短。不過科學家還說，每一代克隆都比上一代更加困難，總體成功率只有1%至2%。不排除存在一種可能性，即克隆成功的實驗鼠，都來自那些染色體端粒本身就特別長的細胞。英國羅斯林研究所的科學家對此表示贊同，而且他們介紹說，多利現在的健康狀況良好，其端粒較短可能並不會影響它的壽命。
