早期他們的作品受到80年代英式重金屬影響很大（如Iron Maiden、Motorhead、Diamond Head）；1983年他們發行第一張專輯Kill 'Em All（原吉他手Dave Mustaine已被Kirk Hammett 所取代），在專輯裡Pulling Teeth 一曲中，Cliff Burton展露出他常常使用的distortion獨奏；1984年Metallica與Elektra 唱片公司簽約並發行叫好叫座的專輯Ride the Lightning，這張專輯也是重金屬音樂的經典；1986 年發行的Master of Puppets除了打入全美排行榜前30名外，值得一提的是這張在完全沒有廣播電台及MTV的宣傳下，仍然贏得金唱片的銷售成績；在與Ozzy Osbourne 共同巡迴表演後，他們便到歐洲巡迴宣傳。
正當樂團逐漸步入軌道值得慶賀之際，悲劇卻降臨他們身上，1986年9月27日，由於巡迴表演的巴士專車發生重大車禍，奪走了Cliff Burton 的生命；1987年，為了紀念Cliff Burton，他們發行一卷名為Cliff 'Em All 的錄像帶，此外，在專輯And Justice For All 中To Live Is To Die 一曲中，也收錄了Cliff Burton尚未發行的彈奏片段。在商業上，雖然Metallica的名利雙收是在Cliff Burton死後，但是精神上，所有的的專輯中，仍屬Cliff Burton時期最令人稱道。
