由於大氣中存在著各種光吸收物質，使到達對流層的都是波長大於380nm的光，只有這部分光才能參與對流層的光化學反應。因此，將波長≥380nm的光稱為光化輻射。光化輻射常被表示為從各個方向到一球體的積分輻射。低層大氣中影響光化學反應速率的主要因素就是光化輻射的強度。它可用光化通量(actinic flux)（光子數/cm2·s）來表示，即對流層中某一給定體積所受到的陽光通量。
