先有傾向指人們在接觸媒介信息或宣傳之前已有的立場和態度傾向，這個概念是拉扎斯菲爾德等人在"人民的選擇"（1948）中提出的，他們在對1940年美國總統大選的研究中發現，在人們就選舉或其他政治問題作出決定之際，這種決定並不取決於一時的政治宣傳和大眾傳播，而是基本上取決於他們迄今為止所持的政治態度．後來的研究進一步證明，先有傾向的作用不僅僅止於政治問題領域，在時尚，生活方式以及娛樂等領域，人們對大眾傳播信息的態度都受到既有的關心，興趣，信念，價值等先有傾向的制約．先有傾向作用的發現，對大眾傳播萬能論是一種否定．
