先事而起波是小說情節構建技法之 。在重大矛盾衝突之前。鋪墊以小故。筘或次要矛盾衝突，使之呈現“山雨欲來風滿樓”之勢。
清代金人瑞（金聖歎）《第五才子節施耐庵水滸傳》第九回總評：“夫文章之法，豈一端而已乎?有先事而起波者，有事過而作波者，讀者於此，則惡可混然以為一事也。夫文自在此而眼光在後，則當知此文之起，自為後文，非為此文也。文自在後而眼光在前，則當知此文未盡，自為前文，非為此文也。必如此，而後讀者胸中有針有線，始信作者之腕下有經有緯。不然者，幾何其不見一事即以為一事；又見一事，即又以為一事。於是遂取事前先起之波，與事後未盡之波，累累然與正敘之事，並列而成三事耶?如酒生兒李小二夫妻，非真謂林沖於牢城營，有此一個相識，與之往來火熱也，意自在閣子背後聽說話一段絕妙奇文，則、不得不先作此一個地步，所謂先事而起波也。”在描述“火燒草料場”這一大事件之前，作者進行了許多鋪墊，讓讀者處處感覺到會有驚天的變化：李ib_-夫婦認恩公，為大事變張本；李小二偷聽，表明陰謀正在醞釀；林沖帶刀尋找，讓人捏一把冷汗；林衝去守草料場，雖和緩下來卻叫人疑惑。如此等等，未雨綢繆，讓讀者知覺極大的變故、激烈的波瀾即將來臨。
