儒艮，屬哺乳類海牛目，儒艮科動物，產於太平洋，印度洋和紅海一帶的熱帶海域，體長2.5～3米，以綠藻類水中植物為食。
基本介紹
- 中文學名：儒民
- 別稱：儒艮
- 界：動物界
- 目：海牛目
雌性“儒艮”常以鰭狀的前腳懷抱仔獸，以垂直的姿勢在水中換氣或餵奶。又因“儒艮”視覺較差，每當船隻駛過，常將頭伸出水外仰望。船上的水手們遠遠看去，只見它的一雙乳房和懷抱的幼仔，上半身有些像人形，據說這就是“美人魚”的來歷。
這種說法很快為動物學界普遍接受。於是“美人魚即儒艮”的說法寫進了眾多動物學者作的科普讀物，成為一種“標準”的解釋。
然而也有一些生物學家始終不相信這種說法。他們認為，“儒艮”醜陋的面孔與傳說中美麗的美人魚相差太遠，也根本不像人形。親眼目睹過儒艮的人，無論如何也不會把它當成“美人魚”。因此，真正的美人魚決不會是儒艮，而只能另外尋找。1979年，英國學者羅伊威格納爾前往巴布亞紐幾內亞進行考察
