價值符號論是—種把價值體系看作是人所創造的特殊的符號世界的倫理思想。其主要思想源於德國新康德主義哲學家卡西勒的符號理論。主要代表人物為貝塔朗菲等。他認為“價值”、“道德”、“真理與謊言”，“所有這些都從創造性的符號世界的根上產生”(《一般系統論》)。人不是生活在物的世界裡，而是生活在符號世界裡。人應該按照符號結構來改造自己的存在。還認為只有價值符號論能夠說明價值的真正性質。
價值是由人本身以該社會所具有的符號體系為指導所創造的，是自由選擇的。因此，把符號結構視為人類文化的基礎。認為主要的倫理問題是把道德規則擴展到社會組織里去。主張把屬於社會系統的道德命令與個人的道德價值分開。價值符號論與從自然規律和人的“自然的”狀態中引申出價值的自然主義相反，它訴諸於人的社會組織及其道德規範和道德觀念的體系。但它忽視道德的社會性和人活動的社會制約性。
